时值初夏，为彰显大国气度，也为给即将结束任期归国的北溟使团践行，大晟朝廷于皇家西苑演武场，举办了一场声势浩大的“两国菁英演武会”。

旌旗招展，甲胄鲜明。演武场四周看台座无虚席，王公贵族、文武百官皆列席其中。空气中弥漫着皮革、尘土与一种隐隐的亢奋气息。高台之上，玄钧代表皇室主持盛会，气度沉静，不怒自威。芊落樱与玄明月同坐于王府专属的区域内，视野极佳。

使团一方，石巍身着北溟特色的轻便戎装，坐于客席首位，身姿挺拔如孤松，面容冷峻，与身后一众同样气息彪悍的北溟武士形成一股无形的气场，与周遭晟朝人士的华服广袖格格不入，却又引人注目。

演武会尚未正式开始，一名身着晟朝高级将领铠甲、身形魁梧雄壮如暴熊的男子，便龙行虎步地踏入场中，径直来到了北溟使团的席位前。他约莫二十五六年纪，面容粗犷，颧骨高耸，一双鹰隼般的眼睛锐利逼人，顾盼间带着毫不掩饰的倨傲与审视。正是新任的演武会副主持之一，北溟边境军中新晋年轻将领-慕容泽，宸王侧妃通过朝堂势力，说他更了解北边风土人情，借机调回晟京，主持演武会事宜。

“石将军，久仰大名。”慕容泽声音洪亮，带着军人特有的沙哑，他抱了抱拳，动作看似符合礼节，眼神却毫无敬意，反而如同在打量猎物，“听闻北溟儿郎自幼在马背上长大，弓马娴熟，尤擅搏杀。今日演武，想必是不会让我等失望了。”

石巍起身，神色平静，回了一礼，语气不卑不亢：“慕容将军过誉。演武切磋，意在交流，互通有无，石某与麾下儿郎，必当尽力。”

“交流？呵呵，石将军倒是客气。”慕容泽咧嘴一笑，露出森白的牙齿，目光扫过石巍身后的北溟武士，“只是我晟朝演武，讲究的是堂堂正正，规矩分明。为免误会，有些规矩，需得提前与石将军说清楚。”

他声音并未刻意压低，足以让附近几个席位的人都听得清楚：“此番比武，为显公平，禁用一切外物，包括……贵国武士惯用的血脉狂化之术。毕竟，此等手段，近乎妖邪，非是正道，恐伤两国和气。”

此言一出，北溟使团众人脸色顿时一变，眼中皆有怒意涌动。北溟人族与妖族混血者众，部分人确实能激发血脉之力短暂提升战力，此乃天赋，亦是北溟战士重要的对敌手段之一。慕容泽此言，看似规定，实为羞辱，直指北溟血统。

芊落樱在远处看得分明，眉头微蹙。怀中《命册》传来一丝极其微弱却清晰的排斥与寒意，与之前感应到暗影阁杀手及那“熔炉”阴冷气息时如出一辙，只是更加隐晦，仿佛深藏在慕容泽那炽盛的气血与煞气之下。她心中顿时警铃大作，此人绝非简单的武夫，他与那暗处的阴谋，必有牵连。

石巍抬手，止住了身后欲要发作的部下。他目光如磐石，迎向慕容泽挑衅的眼神，沉声道：“慕容将军，血脉天赋乃上天所赐，与妖邪无关。我北溟战士，仰仗的是自身千锤百炼的武技与无畏的勇气，而非仅凭天赋。既然此为晟朝演武规矩，我北溟使团，自当遵守。”

他语气平稳，却自有一股不容置疑的力量，将慕容泽的刁难轻描淡写地接下，既维护了北溟的尊严，又展现了使节的气度。

慕容泽眼中闪过一丝意外，随即化为更深的阴鸷，他皮笑肉不笑地说：“好！石将军果然深明大义。此外，为免伤亡，比武之中，点到即止，若一方认输，另一方不得再行攻击。想必……习惯了大漠生死相搏的北溟勇士，也能适应这等‘温和’的玩法？”

这又是一重刁难。北溟武风悍勇，往往以命相搏，追求一击制胜，要求他们在这种束手束脚的规则下战斗，无异于缚住猛虎的利爪。

石巍神色不变，只淡淡道：“客随主便。”

慕容泽碰了两个不软不硬的钉子，冷哼一声，不再多言，转身走向主持高台，背影带着一股挥之不去的戾气。

“这个慕容泽，真是越来越嚣张了！”玄明月气得俏脸微红，凑近芊落樱低声道，语气满是厌恶，“姐姐你看见了吧？仗着是慕容家的人，又立过些军功，在禁军里拉帮结派，连我皇兄有时候都要让他几分。”

“慕容家？”芊落樱适时流露出疑惑。

“嗯！”玄明月用力点头，“就是宸王叔祖那位侧妃的娘家。宸王叔祖虽然辈分很高，但他是皇爷爷最小的弟弟，也就比父皇略大几岁，这慕容侧妃是他联合慕容家，巩固北境军权的重要纽带。慕容家世代在北境军中任职，树大根深，听说跟北溟那边的一些部落也……哼，反正关系复杂得很。慕容泽是他家这一代最出色的，年纪轻轻就爬到了北戎城禁军副统领的位置，是宸王叔祖在军中的重要棋子。他今日这般刁难石将军，肯定是我那叔祖和慕容侧妃的意思！”

芊落樱心中了然，原来如此。慕容家是宸王在军中的触手，而慕容泽，便是那柄即将挥向自己与北溟使团的明刀。之前的暗影阁是毒蛇，现在的慕容泽，便是咆哮的猛虎。

演武会正式开始。锣鼓喧天，号角齐鸣。晟朝与北溟的武士轮流上场，刀光剑影，拳脚往来，引得看台上惊呼喝彩声不断。