铁管的末端在空气中微微摆动，像一个巨大的指南针。它在指的方向不是306室的门——是306室的门牌号。那个小小的铁皮门牌号，上面写着“306”。

铁管从墙上拔了出来，楼梯的扶手整条都在往下滑——扶手断了，不是被锯断的，是被某种巨大的力量从根部拔断的。水泥碎块从墙上崩出来，掉在楼梯上，滚下了楼梯，发出沉闷的撞击声。扶手铁管在空中划过一道弧线，朝陈星檀劈了过来。

他躲开了。铁管的末端擦过他的肩膀，砸在他身后的墙上，墙被砸出了一个洞，砖块飞溅。

谢柏泽举起铁棍挡住了第二击。两根铁管在空中碰撞，火星四溅。谢柏泽被震得后退了两步，铁棍差点脱手。那根扶手铁管的力量很大，正常人不可能单手挥出这么大的力道。它不是被什么东西挥动的——它是自己在动。

扶手铁管在空中转了一个圈，然后第三击——这次不是砸，是刺。它的末端对准了陈星檀的胸口，像一根标枪一样刺过来。陈星檀侧身躲开了，铁管刺进了他身后的门板——306室的门。门板被刺穿了，铁管的尖端从门的另一面伸出来。

沈嘉奎从侧面冲过来，右手握刀，一刀砍在铁管上。铜制塔克纳刀和铁管的碰撞声不是金属的清脆，是一种很闷的声音，像是砍在了湿木头上。铁管表面出现了一道浅浅的划痕，但没有断——它太粗了，太厚了。铜制塔克纳刀太薄了，它是用来割线的，不是用来砍铁的。

“打它的根部！”林禹帆喊道。他趴在地上，手电筒照着楼梯扶手断掉的地方——那里裸露出来的钢筋是弯的，不是被拔断时弯的，是它本来就是弯的。那些钢筋在水泥断面的外部，像是被什么东西从墙里拉出来之后又折弯了。根部才是它的弱点。它怕不是刀砍，是怕短路。

“电！”林书源喊道。他指着那些裸露的钢筋，“这些建筑里还有电吗？锈城不是废弃了吗？”

夏沐柠翻开古书，翻到关于锈城电力系统的注释页。“锈城的发电厂在城东，已经废弃了。但警察局有自己的发电机。顾老头用的电就是那台发电机发的。”她把书举起来给大家看，“锈城的建筑都是连通的。地下有电缆。居民楼的电是从警察局接过来的。”

“怎么通电？我们连电线都没有。”姜之恒问。

夏沐柠指着那些裸露的钢筋，“钢筋本身就能导电。如果能让电流通过这些钢筋，铁管就会——”她没说完。那根扶手铁管又动了。

这次它没有攻击陈星檀。它转了一个方向，对准了正在看书的夏沐柠。铁管的末端离她的脸只有不到半米。她看着那根铁管，铁管在微微颤动，像是在犹豫——要不要刺下去。

“夏沐柠！”络菲冲过去。铁管刺了下去。络菲用铁管挡住了它——两根铁管交叉，发出刺耳的金属摩擦声。络菲的虎口被震裂了，血从伤口里涌出来，顺着铁管往下流。

孟伊禾冲过来，用身体的重量压住了那根扶手铁管。她整个人趴在铁管上，铁管被压得贴在了地上。它在她的体重下挣扎，像一条被按住七寸的蛇。铁管在地面上拍打，每一次拍打都会把孟伊禾的身体弹起来一点，然后她又重重地压下去。

沈嘉奎蹲下来，用刀割断了铁管根部那些弯曲的钢筋。不是割断——是切断了连接处的某种东西。那些钢筋在被割断的瞬间发出了一声尖锐的哀鸣，像是某种活物在被杀死之前的惨叫。

铁管不动了。它安静地躺在地上，像一根普通的、生了锈的、被人废弃的旧扶手。它身上没有任何异常，没有任何“活着”的迹象。那些曾经的挣扎、攻击、力量，全都消失了。

“它死了。”林禹帆踢了一下铁管。

陈星檀蹲下来，手电筒照着铁管的表面。那些锈迹在光的照射下呈现出一种奇怪的图案——不是随机的，是排列整齐的细小的点点。那些点点在铁管的表面形成了一行一行的字。不是人类文字，是帕拉卡斯文字。夏沐柠凑过来，一个字一个字地辨认：“‘我……是……第……一……个……’”

第一个什么？第一个死者？第一个被锈河吞噬的人？还是第一个被帕拉卡斯人献祭的人？铁管再也没有给出任何回应。

陈星檀站起来，走出306室，走到走廊的窗户边，推开窗户往楼下看。门厅里的那些信箱还有几扇门在微微颤动，像是还有什么东西在里面。但他没有下去。他站在窗前，看着黑暗中那些荧绿色的光点，河面上的光点。

“明天去上游。”

沈嘉奎走到他旁边，把右手从口袋里拿出来。那只已经恢复了正常形状的手——手指长度正常，形状正常，握拳正常。他张开手掌，手心里有一些黑色的粉末，是刚才从铁管上蹭下来的。粉末在他手心里慢慢变成了灰白色，然后变成了透明，然后消失了。

“第二起案子。”沈嘉奎说道：“我们破了。”陈星檀看着他。沈嘉奎的眼睛很亮，在黑暗中像两颗星星。不是碎片的星光，是他自己的光。

“破了。”陈星檀说。