那些建筑的外墙上刻着字。不是用油漆写的，是刻在石头里的。不是一个人刻的，是很多人刻的。有的字很大，有的很小，有的很深，有的很浅。那些字密密麻麻地刻满了整面墙，从一楼一直刻到顶楼。有些字已经模糊了，被时间磨平了，只剩下浅浅的凹痕。有些字还很清晰，像是昨天刚刻上去的。每一种字迹都不一样——有的工整，有的潦草，有的有力，有的虚弱。是很多人，在不同的时间，用不同的力道，写下了同样的字。

“救命。”“我看到了它。”“它在镜子里。”“不要回头看。”“它不是人。”“它来了。”“跑。”“跑。”“跑。”

最后那个字被刻了很多遍，覆盖了一大片墙面。大大小小的“跑”，横着的竖着的歪着的倒着的，像是有人在极度恐惧中用尽最后的力气写下的遗言。陈星檀伸手摸了摸那些字。刻痕很深，指甲能嵌进去。那些字的边缘很锋利，像是刚刻好的刀口。石头的粉末还在刻痕里，灰白色的，一吹就散。

他沿着墙继续走。在一面墙的拐角处，他看到了四个字，比其他字都大，刻得也最深。“顾老头在这里”。下面画了一个箭头，指向左边的一条巷子。箭头刻得很深，箭头的尖端有一个小孔，像是有人用什么东西在那个位置钻了一下。巷子很窄，只能容一个人通过。墙上的青苔在灰色的光线下显得格外绿，几乎接近黑色。青苔不是长在墙表面的，是长在墙里面的。它们在石头的裂缝里生长，从裂缝里挤出来，像是一根根细小的手指。

陈星檀走进巷子。巷子两侧的墙很高，把灰色的光挡住了大半。巷子里很暗，只有头顶一条细长的缝隙，能透进来一点点光。那种光很弱，只能照亮墙壁的最顶端，地面上全是阴影。那些阴影在动——不是光在动，是阴影自己在动。它们在地面上缓慢地爬行，像是有生命的东西。

他的脚步声在巷子里回荡，比在街道上更响。每走一步，声音就被两边的墙壁来回弹射，从左边弹到右边，从右边弹到左边，然后传到身后，再传回来。嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒——像是有很多人在他身后走。他没有回头。他知道如果回头，可能会看到一些不想看到的东西。

巷子的尽头是一栋灰色的建筑，四层楼，门口挂着生锈的牌子——“锈城警察局”。牌子是铁皮的，锈得几乎要烂穿了。牌子上方的墙面上有一行字，是用红色的颜料写的，已经褪色了：“为人民服务”。红字的下方有一扇门，门是关着的，但门缝里透出光来。黄色的光，很暗，像是蜡烛的光。那种光在门缝里跳动，一明一灭，像是在呼吸。

陈星檀走到门口，敲了敲门。没有人应。他推了推门——门没锁。门开了，里面是一个大厅。

大厅不大，大概三四十平米。地上铺着白色瓷砖，但瓷砖已经脏得看不出颜色了，上面有脚印、划痕，还有一些看不清是什么的污渍。墙上挂着一面锈城警察局的标志，一只鹰，翅膀展开，爪子里抓着一把剑。标志的下面是一排椅子，木头椅子，很旧，有些椅子腿已经断了，用砖头垫着。

椅子上坐着一个人。一个老人很老，脸上的皱纹像是用刀刻出来的，每一道都很深。他的皮肤是灰褐色的，有很多老年斑，大大小小的，分布在他的额头、脸颊、手背上。他穿着一件旧式的警服，深蓝色的，肩膀上有肩章，但肩章上的星星已经褪色了，只留下几个模糊的圆印。警服上有好几道褶子，扣子扣得很整齐，最上面那颗扣子也扣着，勒着他的脖子。

他的怀里抱着一只黑猫。黑猫很小，比普通的猫小一圈，毛很短，很亮，像是一块黑色的绸缎。它的眼睛是绿色的，在昏黄的灯光下闪闪发亮，瞳孔是一条细线，竖着的。那只猫没有动，没有叫，只是蹲在老人的怀里，用那双绿色的眼睛看着门口。

老人抬起头，看着门口。他看的是陈星檀。目光在他脸上停了几秒钟，然后移到沈嘉奎脸上，然后移到络菲脸上，然后移到孟伊禾脸上。他看了每一个人，一个一个地看，很慢，很仔细。他的目光在他们的手上停了一下——在沈嘉奎的右手，那些奇怪长度的手指上。然后他移开了视线。他没有惊讶，没有害怕，没有任何表情。他只是看着他们，像是早就知道他们会来。

“顾老头？”陈星檀问。老人没有回答。他低下头，摸了摸怀里的黑猫。黑猫发出咕噜咕噜的声音，很响，在整个大厅里回荡。那声音不像是猫的声音，更像是某种机器的声音，低沉，持续，震得空气都在抖动。那声音持续了很久，也许一分钟，也许五分钟。陈星檀站在那里，等着。所有人都站在那里等着。

过了很久，老人抬起头，说话了。声音很低，很沙哑，像是很久没有说过话，嗓子里像是堵着什么东西。“你们是来找碎片的。”不是疑问句，是陈述句。

陈星檀没有说话。老人继续说：“每一个来锈城的人都是来找碎片的。但他们不知道，碎片不是找到的——是换来的。用答案换。”

“什么答案？”沈嘉奎问。老人看着他，目光在他的右手上又停了一下。然后他移开视线。“三起案子的答案。锈城里有三起悬案。破了一起，就能拿到一块碎片。破了三起，就能拿到三块。但锈城里有成千上万起案子。”

“只有三起是被诅咒的。”夏沐柠说。