“切割冰层。”沈嘉奎说：“姜之恒，谢柏泽，你们看看那些设备还能不能用。其他人警戒，注意那些东西的动静。”

姜之恒和谢柏泽开始检查设备。其他人分散开来，手电筒的光束在冰墙上晃动。

“这些冰层里……”络菲突然说：“你们来看。”

她照向一面冰墙。那面墙比其他地方更透明一些，能看到很深的地方。

冰层深处，有东西。

很多很多的东西。

密密麻麻的，全是人形的轮廓。有些是完整的，有些残缺不全。它们静静地冻在冰层里，像是琥珀里的昆虫。

“五年前的人……”夏沐柠的声音颤抖：“不止科考站的人。还有很多……很多……”

“那些是什么人？”孟伊禾问。

“不知道。”陈星檀说：“但可以肯定，这个地方在很久以前就来过很多人。他们都没有离开。”

“那我们……”

“我们能离开。”沈嘉奎打断她，“我们每次都能离开。只要找到碎片，我们就能回到那栋房子。”

他的话给了大家一点信心，但每个人心里都清楚——之前的世界，他们从来没有见过这么多“守护者”。之前的守护者虽然可怕，但至少是有限的，可以躲避，可以对抗。而这里……

这里简直是一个墓地。

“好了！”姜之恒的声音响起，“这个切割机还能用。柴油的，还有半箱油。”

“开始切。”

切割机的轰鸣声在封闭的空间里回荡，震得人耳膜发疼。锋利的锯片切入冰层，冰屑四溅。那些冻在冰柱周围的冰封怪物，随着震动微微颤动，像是随时会醒过来。

“快一点。”沈嘉奎催促。

“已经在快了！”谢柏泽满头大汗。

冰柱很厚，切割机一点点深入。十分钟，二十分钟，半个小时——

“咔。”

锯片卡住了。

“怎么回事？”姜之恒试图把锯片抽出来，但纹丝不动。

然后他们看到了。

锯片切开的裂缝里，有什么东西在动。

是冰柱内部。那些看似冻结的冰层，其实在缓慢地流动。像是有生命一样，在自我修复。切割机切开的裂缝，正在以肉眼可见的速度合拢。

“它在愈合！”谢柏泽喊道。

“继续切！”沈嘉奎冲上去，和姜之恒一起用力压住切割机，“别让它合上！”

锯片再次转动起来，但愈合的速度越来越快。冰柱的表面开始出现一道道裂纹，但不是因为切割——而是因为有什么东西要从里面出来了。

那些冻在冰柱周围的冰封怪物，开始动了。

先是手指，然后是手臂，然后是整个身体。它们缓慢地、僵硬地，从静止中苏醒。

“它们醒了！”络菲尖叫。

“别管它们！”沈嘉奎吼道，“继续切！”

切割机终于切到了冰柱中心。碎片就在眼前，隔着薄薄的一层冰，触手可及。

陈星檀伸手去抓。

就在他的手指即将触碰到碎片的瞬间，冰柱突然炸开了。

不是普通的炸开，而是像有什么东西从内部爆发出来。无数的冰屑飞溅，打在脸上生疼。所有人都被冲击波推倒在地。

等他们爬起来，看到了——

冰柱消失了。碎片悬浮在半空中，周围环绕着一圈诡异的黑色光芒。而那些冰封怪物，全部跪伏在地上，像是在朝拜什么。

然后，碎片动了。

它缓缓升起，向着顶部飞去。

“它要跑！”江则冲上去想抓，但碎片越升越高，很快就消失在顶部的黑暗中。

“追！”沈嘉奎喊道。

他们沿着来时的台阶往上跑。但台阶似乎变长了——比下来时长得多，怎么跑都跑不到尽头。

“不对！”陈星檀停下来，“这是幻觉！”

其他人也停下来。他们气喘吁吁，手电筒的光束在黑暗中晃动。

“什么幻觉？”夏沐柠快哭了。

“那些东西不止会模仿。”陈星檀说，“它们还会制造幻象。极地幻象——海市蜃楼之类的。我们看到的台阶是假的，我们在原地打转。”

“那怎么办？”孟伊禾问。

陈星檀没有回答。他闭上眼睛，深吸一口气，然后迈出一步——

踩空了。

他从台阶的边缘跌了下去。下面是无尽的黑暗。

“陈星檀！”沈嘉奎扑过去想抓住他，但只抓到了一片虚空。

然后他也掉了下去。

沈嘉奎醒来的时候，发现自己躺在一片冰面上。

不是科考站的冰面，是真正的冰原。一望无际，什么都没有。天空还是那种惨白的颜色，分不清方向，找不到参照物。

“陈星檀？”他喊了一声。

没有人回应。

他站起来。身体还好，没有受伤，但冷得厉害。他的背包不见了，手电筒也不见了，只剩下一件羽绒服和一条围巾。

他试着辨认方向。但四面八方都是一样的白色，没有任何区别。

“这是哪儿？”

没有人回答。

他开始走。不知道该往哪走，但停下来会更冷。走着，至少能保持体温。

不知道走了多久，他看到了一个影子。

是个人影。站在不远处，一动不动。

沈嘉奎警惕地停下。是冰封怪物？还是——

那个人影转过身来。

是陈星檀。

“沈嘉奎？”陈星檀的声音传来，带着惊喜。

沈嘉奎松了口气，快步走过去。但走到一半，他突然停下。

不对。

那个人影的脚下，没有影子。