领主那冰冷意念的余波，还在每个人的脑髓里嗡嗡作响，像冻僵的蜘蛛爬行。广场死寂得能听见自己血液冲刷耳膜的声音，还有……那越来越无法忽视的、擂鼓般的心跳。不知是自己的，还是冥冥中那所谓“碎片”的共鸣。

沈嘉奎的视线死死钉在陈星檀脸上。刚才橱窗倒影里那团灰蒙蒙的、搏动的光，此刻仿佛烙印在他的视网膜上，烧灼着他的神经。可星檀的表情……除了面对未知威胁时惯有的紧绷，看不出丝毫异样。是伪装？还是自己真的在重压下产生了幻觉？

“开什么玩笑……”林禹帆的声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，他指着王座上那非人的身影，“剜出来？让我们……自相残杀？”

王座上的领主没有任何动作，兜帽下的苍白光点似乎微弱地闪烁了一下。插在地上的“裁断之刃”，暗红的光泽随之明灭，像一声无声的催促。

“不能信它！”络菲尖声叫道，后退一步，背抵住了冰冷的广场边缘石柱，“这是陷阱！它就想看我们互相残杀！”

“可镜子里的……”孟伊禾带着哭腔，目光惊惶地在沈嘉奎和陈星檀之间游移，镜中那幅沈嘉奎跪在陈星檀破开胸膛前的画面，显然也深深烙在了她心里。

“镜子里的未必是未来！”陈星檀猛地开口，声音在空旷的广场激起轻微的回音。他向前一步，挡在了队伍和王座之间，虽然姿态依旧挺拔，但沈嘉奎看到他垂在身侧的手，指尖在微微颤抖。“那只是干扰，是攻心计！如果我们信了，就真完了！”

“说得轻巧，”姜之恒的声音阴沉，他盯着陈星檀的后背，又瞥了一眼那把匕首，“谁知道是不是有人心里有鬼，才急着否定？碎片在‘我们中间’，领主可没说一定是怪物，说不定……就是某个看起来最正常的人藏得好呢？”

“姜之恒！你什么意思！”谢柏泽怒道，但眼神里也有一丝动摇。

“我什么意思？”姜之恒冷笑，“这一路不对劲还不够多吗？那些乌鸦说的话，越来越针对！‘心跳声是碎片在响’——你们听听，现在谁的心跳声最大？”

下意识地，所有人都屏息了一瞬。广场太安静，以至于那沉重、快速、几乎同步的怦怦声，确实隐约可闻。分不清来源，仿佛来自脚下的大地，又来自每个人的胸腔。

“够了！”江则低吼一声，试图维持秩序，“都冷静！我们现在需要的是线索，不是内讧！那把匕首，那塔，还有领主的话……肯定有破绽！”

林书源一直没怎么说话，此刻却蹲下身，仔细观察着广场地面那些巨大的符文石板。“这些纹路……不像装饰。”他用手抹开石板上薄薄的、带着甜腥味的灰黑色积尘，“有磨损的痕迹，很新。还有……看这里。”

他指向石板缝隙。一些暗红色的、半凝固的痕迹，蜿蜒如小蛇，指向插着匕首的方向。不是灰尘，更像是……渗出的液体干涸后的残留。

“血？”夏沐柠脸色更白了。

“之前的‘访客’留下的？”沈嘉奎强迫自己把目光从陈星檀身上移开，蹲到林书源旁边。痕迹很淡，但确实存在。不止一处，好几块石板的缝隙都有类似的污迹，凌乱，朝向各异，仿佛曾有人在这里挣扎、奔跑、或倒下。

“这里发生过什么。”陈星檀也走了过来，眉头紧锁，“不止一批人到达过这里。领主的话，可能对每一批人都说过。”

“然后呢？那些人都……”络菲没敢说下去。

“可能自相残杀死光了，也可能……”林书源抬起头，望向那沉默高耸的黑塔，“尝试了别的路。”

塔身光滑如镜，没有任何入口，除了那盘旋而上的、狭窄得仅容一人通过的台阶口，黑洞洞地张着，不知道通向何处。台阶入口附近的地面，格外干净，没有任何痕迹，反而透着一股更森冷的气息。

“塔是关键。”沈嘉奎站起身，拍了拍手上的灰，“碎片如果真的在塔里，或者需要上塔才能解决，领主没必要多此一举让我们互相残杀。它……在享受这个过程。或者，有什么限制，让它不能直接动手。”

他话音刚落，王座上的领主，似乎极其轻微地动了一下。那两点苍白光芒，准确地“看”向了沈嘉奎。一股更刺骨的寒意瞬间攫住了他，仿佛有无形的手扼住了喉咙。但那感觉一闪而逝。

“猜忌……是种子……杀戮……是果实……”冰冷的意念再次浮现在所有人脑海，这次带着某种嘲弄的韵律，“真相……藏在心跳之后……选择……永远在你们手中……”

意念散去，领主恢复静止，仿佛从未活过。

但广场上的气氛更加诡异了。领主的“回应”，像是肯定了沈嘉奎的部分猜测，又像是在火上浇油。“选择在你们手中”——多么熟悉又恶毒的推诿。

“我们不能选匕首。”沈嘉奎转向众人，语气斩钉截铁，不知是在说服别人还是说服自己，“那是死路。上塔。不管里面有什么，这是我们自己选的路。”

“我同意。”陈星檀立刻附和，眼神扫过其他人，“留下来，面对匕首和猜忌，我们撑不了多久。塔至少是个明确的方向。”

“要是塔里更可怕呢？”孟伊禾小声问，身体微微发抖。

“留在这里一样可怕。”夏沐柠深吸一口气，握紧了拳头：“我……我也觉得该上塔。”

江则、林书源、谢柏泽犹豫着，也缓缓点头。姜之恒阴沉着脸，没说话，但也没反对。络菲看着那把依旧插在地上、诱惑十足的暗红匕首，狠狠扭过头：“走！快点离开这儿！”

达成脆弱的共识，队伍开始向黑塔基座移动。刻意绕开了王座和匕首所在的区域，从侧面接近那盘旋而上的台阶入口。越靠近，那股甜腻的腐朽味似乎淡了一些，取而代之的是一种干燥的、带着灰尘和古老石头的气味，还有一丝若有若无的……低语。不是乌鸦那种清晰的遗言复读，而是更模糊、更众多、仿佛无数人挤在一起窃窃私语的声音，从台阶深处幽幽飘出。

台阶是镂空的金属结构，漆黑冰冷，踩上去发出轻微但坚实的“铮”声，在死寂的塔内空间回荡。宽度仅容一人，必须排成一列。谁打头？谁断后？

“我走前面。”陈星檀当先踏上第一级台阶。

沈嘉奎嘴唇动了动，想说什么，最终只是迅速跟在了他后面：“我第二。”他不能让星檀离开自己的视线。

后面依次是江则、林书源、孟伊禾、络菲、夏沐柠、谢柏泽、林禹帆，姜之恒沉着脸走在最后。

塔内并非完全黑暗。台阶外侧没有任何护栏，内侧紧贴着光滑的塔壁。塔壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一块巴掌大小的、不规则的多棱晶体，散发着惨白黯淡的光，勉强照亮脚下和前方几级台阶。光线不足以驱散浓重的阴影，反而让更远处的黑暗显得更加深邃莫测。那些窃窃私语声随着他们上行，似乎变得清晰了一点，但又无法分辨具体内容，只是无意义地嗡嗡作响，搅得人心烦意乱。

盘旋的楼梯仿佛没有尽头。向上看，只有不断重复的台阶和惨白晶体，没入上方的黑暗。向下看，入口的光亮早已消失，只剩下深不见底的虚无。孤独感和压抑感成倍增长。每一次脚步的回音，都像是在敲打紧绷的神经。

“还有多远？”走了约莫十分钟（时间感在这里完全混乱），络菲的声音带着压抑的喘息响起。

没人回答。答案未知。

突然，走在中间的孟伊禾发出一声短促的惊叫。她指着内侧的塔壁：“那……那里！”

众人循声望去。只见在惨白晶体光芒照射的塔壁某一处，光滑的黑色材质表面，竟然缓缓“浮现”出一幅画面。像是墙壁本身变成了屏幕。

画面里，是他们刚才所在的广场。视角居高临下，正是从塔上俯瞰。画面中，他们一群人正围在一起争论，然后，只见“陈星檀”突然暴起，夺过不知怎么到了他手中的“裁断之刃”，猛地刺向了背对他的“沈嘉奎”！

“不——！”沈嘉奎和画面里的自己同时低吼。

画面戛然而止，塔壁恢复光滑黑暗。

死寂。只有粗重的呼吸和狂乱的心跳。

走在沈嘉奎前面的陈星檀猛地停下脚步，转过身。惨白的光线下，他的脸半明半暗，表情难以捉摸。他看向沈嘉奎，又看向身后其他人惊疑不定的目光。

“不是我。”陈星檀的声音干涩，但很清晰，“那是幻象。和镜子一样。”

“连续两次幻象都是你杀他，或者他杀你？”姜之恒在队伍末尾，声音冰冷地传来，“巧合？还是某种……提示？”

“提示个屁！”沈嘉奎感到一股无名火窜起，不知是因为刚才那逼真的幻象，还是因为姜之恒话里藏刀的质疑，“这东西就是要把我们逼疯！星檀，继续走，别理！”

陈星檀深深看了沈嘉奎一眼，那眼神复杂难言，有探究，有警惕，似乎还有一丝……别的什么。他缓缓转回身，继续向上。

但裂痕已经无法弥补。队伍里的沉默变得更具毒性。每一次眼神交汇都充满审视，每一次轻微的动静都让人心惊肉跳。塔壁上的幻象没有再出现，可那无声的猜忌，比任何画面都更有侵蚀力。

又上行了一段，台阶开始变得不那么规律，时而陡峭，时而平缓，有时甚至需要手脚并用攀爬。塔内的低语声逐渐变了调，不再是模糊的窃窃私语，开始能分辨出一些断续的词句，声音各不相同，充满痛苦和绝望：

“…为什么是我…”

“…我看清你了…”

“…把心还给我…”

“…逃不掉的…塔是活的…”

这些声音仿佛直接响在耳边，又仿佛从墙壁里渗出。络菲已经小声抽泣起来，孟伊禾紧咬着嘴唇，男生们的脸色也都难看到了极点。

沈嘉奎紧紧盯着前面陈星檀的背影。他的步伐依旧稳定，但沈嘉奎注意到，他按在塔壁借力的手，偶尔会不易察觉地蜷缩一下，仿佛在忍受某种不适。是体力不支？还是……

沈嘉奎不敢想下去。他摸了摸自己胸口，心跳快得发慌。碎片……如果真的在星檀体内，他会不知道吗？如果他知道，这一路……

突然，前方带路的陈星檀再次停下。这一次，台阶到了尽头。

面前是一个小小的平台，大约三四平米。平台中央，孤零零地立着一座石碑，也是漆黑的材质，与塔身一体。石碑上没有任何花纹或文字。

而平台再往前，是三条岔路。不，不是路，是三个黑黝黝的洞口，开在塔壁上，大小仅容一人弯腰通过。洞口边缘粗糙不规则，不像人工开凿，倒像是……被什么东西硬生生撞破或腐蚀出来的。三个洞口一模一样，深不见底，散发出阴冷潮湿的气息，与塔内之前的干燥截然不同。那股甜腻的腐朽味，在这里变得浓郁刺鼻。

更重要的是，那一直萦绕的低语、哀嚎声，此刻正清晰地、持续地从这三个洞口深处传来，仿佛里面囚禁着无数痛苦的灵魂。

“三选一？”江则声音发苦。

“怎么选？扔鞋吗？”谢柏泽试图活跃气氛，但声音干巴巴的毫无效果。

陈星檀走到石碑前，用手仔细摸索。沈嘉奎也凑过去。石碑表面冰凉，触感细腻，确实空无一物。

“等等，”林书源蹲下身，指着石碑与平台地面相接的根部，“这里有划痕。”

很浅的划痕，似乎是利器刻上去的，已经有些模糊，指向左边的洞口。旁边还有一个更模糊的符号，像个歪斜的箭头，指向右边。中间洞口下方，则有一片深色的污渍，早已干涸发黑。

“是……之前的人留下的记号？”夏沐柠问。

“可能是提示，也可能是误导。”陈星檀直起身，目光在三个洞口之间逡巡，“甚至可能是绝望下的胡乱刻画。”

“我们需要更多信息。”沈嘉奎说，他强迫自己冷静分析，“三个洞口，声音都从里面传来，说明可能都通向有‘东西’的地方。领主想看到猜忌和杀戮，这三个洞口，会不会也是一个筛选？或者……考验？”

他话音刚落，中间那个洞口深处，传来的低语声陡然变大，变得清晰无比，而且……是他们都熟悉的声音！

那是姜之恒的声音，充满怨毒：“…就知道他有问题…陈星檀…碎片就在他那儿…杀了他…我们就能出去…”

接着是络菲颤抖的哭腔：“…我怕…嘉奎哥…星檀哥…你们别这样…”

还有林禹帆的嘶吼：“…我不想死！把碎片交出来！”