夏沐柠抱住她说道：坚持住，小孟。那是幻觉，是它在骗你。”

江则和络菲头碰头研究日志说道：“这里有一段被污渍遮盖的文字…我需要酒精棉片。”

夏沐柠递过，他小心擦拭地说：“显现了…‘若欲暂缓侵蚀，需三物：纯洁之盐、清醒之血、光折之晶。于盐圈中，血融盐晶，涂于目睑耳廓，可蔽其声一日。’”

络菲快速记笔记道：“纯洁之盐——教堂祭坛下有个圣盐坛，但里面的盐结块发黄，可能已被污染。清醒之血…必须来自未受染者。光折之晶…石英？水晶？”

陈星檀看向破碎的彩窗说道：“那些彩色玻璃里镶嵌的不是铅，是天然水晶切片…但大部分碎了。”

他起身检查道：“还剩几片完整的…紫色水晶。”

另一边，沈嘉奎用湿毛巾擦拭江则额头的冷汗说道：“江则，能听到我说话吗？坚持住，我们在想办法。”

江则眼神短暂清明了一瞬，充满恐惧道：“沈哥…我身体里…有东西在爬…它在顺着血管走…好渴…但我怕的不是渴…”

江则剧烈颤抖地说：“我怕的是…我开始觉得‘渴’是件很幸福的事…我想永远渴下去…”

这话让所有人脊背发凉。

谢柏泽和林书源用木板钉窗户，小声说：“书源，你说我们会不会…都走不出去了？”

林书源沉默地钉完一块板，才开口道：“概率上，十人全部生还的可能性，在这种未知危险环境里低于15%。但——”

他看向正在努力研究解法的陈星檀和络菲，以及牢牢按住江则的三人说道“——人类在极端状况下的合作韧性，是任何概率模型都无法准确计算的。做好你该做的。”

谢柏泽深吸口气，用力点头道：“嗯！”

01:45-02:00

接近凌晨两点，江则的挣扎逐渐停止，眼角的沙流也减缓。但孟伊禾的状态却恶化了。

孟伊禾开始用指甲抓挠自己的喉咙：“太干了…嗓子像着火…井水…给我井水…”

夏沐柠用力握住她的手说道：“孟伊禾！看着我！那是假的！”

孟伊禾眼神空洞地说：“不…不是假的…我能尝到味道…清凉的…甜甜的…”

她突然露出诡异的微笑道：“你们为什么不喝呢？喝了…就能看到沙之母的宫殿了…黄金的沙…珍珠的泉…”

沈嘉奎对陈星檀低吼道：“解法找到了吗？！”

陈星檀满头是汗，正在用小刀刮取水晶片粉末说道：“还需要血！谁确定自己没被感染？！”

众人互看。没人能百分百确定。

姜之恒撸起袖子说道：“我来！我今天一直戴着N95口罩，喝水也是在自己帐篷里喝的瓶装水。”

沈嘉奎盯着他道：“你确定？如果血液已被污染，仪式可能失效甚至反噬。”

姜之恒咬牙说道：“总得有人试！”

陈星檀将刮下的紫色水晶粉末、从祭坛下刮取的少许盐块（用酒精擦拭后），混合在金属杯里。姜之恒用消毒刀片划破指尖，滴入十滴血。

混合物发出轻微的“嘶嘶”声，冒起淡紫色烟雾。

陈星檀按照日志指示说道：“先涂江则！”

他用棉签蘸取混合物，快速涂抹在江则的眼皮和耳廓周围。江则身体猛地一僵。

江则大口喘气，眼神彻底恢复清明地说：“歌…歌声停了…”

他茫然看向四周道：我…我刚才怎么了？”

沈嘉奎按住他肩膀说道：“先别动。陈星檀，涂孟伊禾！”

同样的步骤。孟伊禾抓挠喉咙的动作停止，眼泪涌出。

孟伊禾虚弱地说：“那些声音…消失了…只剩下风声…”

凌晨两点整教堂外传来一阵悠长、哀怨的叹息声，从井的方向传来，随风飘荡，久久不散。

然后，一切重归寂静。只有风声。

江则看着自己手腕上被绳索勒出的淤青，声音发颤道：“对不起…我差点…”

沈嘉奎解开绳子说道：“不怪你，是我们都低估了这里的危险。”

他看向所有人道：“但我们现在知道了：第一，井水绝对不能碰；第二，风沙可能也带污染，需要口罩或湿布遮挡口鼻；第三，这个临时解药只能维持大约24小时。”

络菲翻到日志最后一页说：“还有更糟的…这里写着：‘染者逾三日，则沙毒入髓，身渐沙化，虽白日亦将行尸走肉，终成沙母之子嗣。’”

她抬头说道：“意思是，如果三天内找不到彻底解决的办法…感染者会变成沙子怪物。”

谢柏泽声音干涩地说：“那…江则和小孟…”

陈星檀检查两人眼皮下的血管说道：“江则的血管已经能看到细微的金色颗粒…孟伊禾的还很轻微。我们大概…有48小时。”

沈嘉奎站在祭坛前，声音沉稳但清晰道：“现在摆在我们面前的有两条路：第一，抛弃车辆，连夜徒步撤离。但外面沙漠夜间温度极低，且我们不知道沙之母的‘领地范围’有多大，可能走不出去。”

“第二，留下来，在镇里寻找彻底解决的方法。风险极高，但如果有完整封印仪式，我们可能一劳永逸。”

他停顿地说：“投票决定。但提醒各位——我们现在十人，已有两人确诊感染。剩下八人，随时可能因为一阵风、一口呼吸而成为下一个。”

林书源第一个举手说：“我建议留下寻找解法。盲目进入沙漠，生存率几乎为零。这里至少有遮蔽和线索。”

陈星檀点头道：“我也赞成留下。那个水晶盐血混合物是有效证明，日志记载的东西是真实的。很可能存在完整封印方法。”

夏沐柠搂着虚弱的孟伊禾说道：“孟伊禾需要稳定环境，不能连夜跋涉…我留下。”

姜之恒、林禹帆、络菲陆续表示留下。

谢柏泽看看江则，又看看窗外漆黑的沙漠，吞了口口水道：“我…我也留下。但我有个条件——明天必须分一组人去试着修车，至少做个备用计划。”

江则挣扎着坐直说道：“我会帮忙…这是我惹的祸。”

孟伊禾虚弱但坚定地说：“我能感觉到…那东西的‘注意力’现在大部分在我和江则身上…我们可以当…‘饵’，或者探测器。”

沈嘉奎环视所有人说道：“那么，决定留下。现在，所有人抓紧时间休息吧。

接着他又说道：“我和林禹帆守第一班夜，三小时后换林书源和姜之恒。”

他看向那口装着“井水样本”的密封袋道：“陈星檀，把那东西放到教堂最远的角落，用盐圈围起来。”

陈星檀依言照做，回来时低声对沈嘉奎说：“我刚才放的时候…听到袋子里有声音。”

沈嘉奎眼神一凛：“什么声音？”

陈星檀声音压得极低道：“像…心跳。”