此行艰险万分，稍有不慎将命丧他乡。

怀仁国主不放心其他人，唯有这位相伴多年的好友可以托付，遂将一切托付于小国使者。

故而，小国使者早将生死置之度外。

他的使命并非将国宝送至大宸，而是要保下小国残留的血脉。赌上怀仁国主的性命，赔上大宸边境六郡，只为让小国还存名于世。

皇上若有所思。

他登基未久，皇后身怀六甲，滥杀无辜，非他所愿。

然而，国威不可轻废。

三思之后，皇上沉重的声音打破沉寂的养心殿，“怀仁国主既有悔过之心，又献上六郡之地，思之，亦有怜悯之处。但，死罪可免，活罪难逃，若不严惩，有损大宸国威。念尔天灾刚过，明年小国输往大宸关税，再加三成。小国百姓非特批不得入境大宸。此令，若小国深刻反省，洗心革面，时机成熟之时，方可酌情解除。”

闻言，小国使者感激涕零，叩首不止，暗道终于完成怀仁国主的遗愿。

他终将无愧于国主，无愧于小国百姓，得以回归国家。

处理完小国的事情，皇上看向陆怀骰身后的方向。皇上知道，陆怀骰所说的见解皆来自他身后那位女诸葛。

“皇上，今日识破小国献宝欺君之举乃程知一人察觉。若非程知心细如尘，及时发现，恐有损我大宸国威。”陆怀骰的声音打破了养心殿的安静，侧身给程知让出了位置。

闻言，皇上嘴角勾起一抹意味深长的弧度，难得见陆怀骰如此维护一人。

先前与小国使者对峙没有程知的出现，是不想程知被小国使者记恨，避免日后可能招致的报复。现下点名程知一人之功，是想为程知某得一份奖赏。

皇帝曾阅览过程知设计的“十二花树”手稿，对其颇有赞词。今日见程知能有如此偏僻学识破局，这份气度底蕴，绝非寻常女子可比。

此刻，皇上对程知有些欣赏，“程知？”

程知自认没有发出任何动静，不知为何有一股强烈的视线让她感觉很紧张。

“民女在。”听到皇帝唤自己名字，程知深吸一口气，强迫自己镇定，立刻行至中央，深深叩拜，“民女程知，叩见皇上万岁。”

“平身，起来回话。众目睽睽之下，你是如何看出那‘日流金’是‘星坠芒’？”

“回皇上，民女蒙皇上天恩，得以为皇后娘娘筹制首饰，又蒙陆大人信任，常予民女参阅金石古籍、辨析矿藏之便。《本草衍遗》记载宝石做伪技术，《本草纲目》有记录日流金入药之法，《金石簿五九数诀》收录西域众多矿物详情，《阴真君金石五相类》提及矿物提炼入药之术，从众多的书籍之中得到分辨之法。‘星坠芒’虽不如‘日流金’那般稀有，却也是珍贵无比，世间难寻。”

谈及熟悉领域，程知忘记了紧张和不安，条理分明、从容不迫。只不过最后一句，虽轻描淡写，却是程知对小国的无奈之举心生怜悯。

皇上眼底闪过惊讶，惊叹程知她连如此冷僻的书籍都阅读过，可见她平时阅读之广。更难的是她的雅量，到最后仍为小国说了情。

陆怀骰听得直皱眉，不赞成程知多此一举。

然而，皇上心情大好。

程知所展现出来的才华、胸襟、品行让他极为满意，让他想到了曾经的皇后亦是这般傲娇不凡的女子。一样是娴静无争，却自有一番傲骨才能，细微处见真章。

对此，皇上眼底的欣赏之色愈浓，发出爽朗的笑声，“程氏女，你慧眼如炬，学识渊博，于国有功。朕向来赏罚分明，你有何心愿？尽可道来。”

九五之尊的允诺，重比千金。

程知难压心中之喜，心中转过数千个心愿。

为父母求封名？

为自己求功名？

为云鬓坊求御赐牌匾？