“一编香丝……”

男人倚在栏杆上。面前一壶酒，一只酒杯。底下的乐人拨弄着琵琶，和着弦声，他吟道：

“纤手却盘，婑鬌钗成簪得。”

一只缀着红宝石的翠羽蝴蝶落到他的眼里，白白的珍珠流苏儿，晃悠悠，颤巍巍，颠得那只蝴蝶儿上下飞舞。男人轻笑，接着唱道：

“著施螺黛，点画赪黄，冷淡燕脂匀注。”

乌眉朱唇，额间一点花黄。一张白净的脸儿，玉瓷似的，走在光亮处，比日光还要明净透亮。男人继续看去，口内道：

“兰蕊浓焚，罗佩系、环响珠动。”

一把纤腰。他知道那人是有一把好腰的，系上珍珠带，裙摆间的佩环“叮当”“叮当”，一步一响，会勾得那姬蜂腰左摇右颤。

衣衫是他命人细细熏过的。用上等的合和香。倒是那人怀兰自香，不知是衣香，还是人更香。

男人倒一杯酒。见那人一步一步走来，他笑意更深，调笑般呢喃：

“娇娇。”

“是娇娇。”

穆秀林的声音从左侧传来。他赞赏道。男人则将双目一睁，难以置信地转过头去。

只见他今日还是惯常打扮，一袭墨衣，底下由深至浅，皴染几层赫灰，像个洗笔的水盂。

“你不是在……”

“我该在哪儿？”

穆秀林已笑吟吟地拿过他的酒杯。

“严楼主。”

见他不理，赌气将脸转向上楼的女子，便又添上一句：

“文虎。”

严楼主这才扭过头来。他姓严名伯韬，文虎是他的字。不必等那女子近前，他便知道，那是朱鸢。

“我没让她穿。”

他压低声音，故作凶狠。穆秀林笑眯眯的，抿一口，慢慢儿道：

“我知道。”

料定他不会追究，穆秀林另满上一杯，摆在他的面前：

“罗裳配美人，不是相得益彰？”

“可我更想要你这个美人。”

他不饮，唇边含笑，一双柳叶眼直勾勾觑他。穆秀林也笑：

“多谢夸奖。”

严伯韬吃瘪，说不上话儿，气得他将酒一饮而尽。“你如今的脸面，”他忿忿地睃人一眼，“倒比城墙厚。”

“承让承让。”

穆秀林斟过一杯。

“成恺终日说我漂亮，再薄的脸皮，也被他筑厚了。”

“你？！”

不曾想他竟这样说。严伯韬本打算揶揄上一两句。“现如今这话你倒也讲得出，”他想说，“从前可不见你是这样的人。”然而终究没有出口。

这样的话，说出口未免太疏离。严伯韬像是重新认识他。他是这样的人吗？他的心底生出了疑惑。

他不是这样的人吗？

念头一旦产生，就如同日中移向日落的影子，不断滋生，直到将他的全身湮没。极乐楼网罗天下情报，而他却连穆秀林的脾性也没有打听清楚。严伯韬忽地生出一种哀默的悲凉，不是作为情报头子的失误，而是作为朋友，竟然也是不称职的。

他不晓得原来穆秀林也会讲玩笑话。

为了掩饰尴尬，也为了展示自己的消息灵通，他轻咳一声，将话题转向顾予白：

“你家那位，今儿可不得了。”

穆秀林并不惊讶。极乐楼是顶级的情报组织，天下之事，无其不晓。虽然消息灵通是他们的分内事，但他并不会扫严伯韬的兴，于是赞捧道：

“是，你知道得倒快。”

“那是自然。”

严伯韬环手于前，神情得意，像条满足的小犬。

他接着说道：

“这事可不好收场。顾予白把那燕国公世子打了个半死，就因为他说错了一句话。”

他望向他。“我知道，”穆秀林还是那副淡然的样子，“其实没那么严重。不过流言喧嚣，添油加醋的人多。”

将酒一饮而尽，他继续说：