刚踏入前厅，一声响亮又透露出亲近的呼唤声便传来：

“母亲——”

温孤咏扬着明媚的笑容迎了上来，从嬷嬷那儿接过女子的手臂，动作温柔又细致。

被他唤作母亲的女子，也就是上一任家主的独女，温孤眠。她抿了抿唇，并未给自己的儿子多么热烈的回应。

入座后，温孤咏献宝似的从侍从手中拿过一盒不知是什么的东西，送到温孤眠眼前。

“母亲您看，我给您带回来了什么。”

温孤眠淡淡的掀了下眼皮，瞧见盒子里装着一束娇艳欲滴的牡丹，还散发出幽然的香气。只是牡丹这样娇贵的花儿一旦离了滋养它的土木就会很快枯萎，不知温孤咏是用了什么方法才得以保存的这样完整。

“这是从南方送来的相生花，我瞧着与母亲很是相配！”温孤咏捧着那盆南方快马加鞭送来的相生花，眼眸熠熠生辉，声音里带着毫不掩饰的赤诚。

可惜，这是温孤眠最不想要的东西。

她未曾多看那花一眼，只是冷漠的问道：“此次出行，你可学到些什么没有？”

温孤咏的笑容在脸上凝滞了一瞬，随即恢复如常，他恭敬地垂首答道：

“此次儿子一路都在关注东方部族的民生现况，见市集熙攘，货物也算齐全，百姓衣着体面，脸上也多有笑容，想来是安居乐业，治理有方。”

他语气带着几分完成任务般的轻松，甚至隐隐有些自得，以为自己看到了太平盛世的景象。

上座的温孤眠闻言，眼底最后一丝微弱的期待也熄灭了，化作深沉的失望。她终于将目光从虚无中收回，冷冷地落在儿子身上。

“市集熙攘？”她声音平缓，却字字带着千斤重压，“那你可看清，他们买卖的多是哪些货物？是赖以生存的米粮布匹，还是仅供享乐的珠宝玩物？”

“衣着体面？”她唇角牵起一抹毫无温度的弧度，“那你可知，这一身‘体面’之下，是劳作一年的积蓄，还是借贷而来的虚荣？”

“脸上有笑容？”她缓缓站起身，居高临下地俯视着开始冒冷汗的儿子，“那笑容，是发自肺腑的满足，还是在你这位贵人面前，不得不做的恭敬伪装？”

一连三问，如同三记重锤，砸得温孤咏哑口无言，脸色煞白。他看到的，不过是别人精心排布，或者说，是他自己愿意看到的浮光掠影。

妇人深深看了他一眼，语气里是难掩的疲惫与严厉：“你只看到了他们想让你看的‘体面’，却看不到赋税之重，看不到氏族倾轧，更看不到底层牧民在严冬来临前的忧惧。下去吧，好好想想，何为民生多艰。”

温孤咏面色苍白地躬身退出。

一直侍立在屏风后的老嬷嬷悄步上前，她将一盏新沏的热茶轻轻放在夫人手边，声音里带着多年陪伴才敢有的温和劝慰：

“小姐，您方才的话……是否太重了些？咏哥儿年纪尚轻，又是头回独自巡查，能观察到市井烟火已属难得。老奴瞧着他满心欢喜想讨您开心，那花……”

嬷嬷话音未落，夫人便闭目打断：

“他是何身份？今后要担起的是何责任？整日里费尽心思只为讨我欢心，那我还能指望他干什么！”

她指尖轻抚过那盆被冷落的相生花，花瓣颤巍巍沾上她袖间清寒：

“他将来要担的不光是温孤一家的富贵，是东境十八部的生计。今日若连粉饰太平都看不破，来日敌人的刀架在脖颈上，难道要靠着这盆花去谈判么？”

初阳映照着她苍白的侧脸：

“他若有他那个畜生不如的父亲半分城府与心机，我又何须在这里为他事事操心！”

陈嬷嬷见她又提到那男人，心知她心魔已深，一时半会儿是劝不过来的。

但咏哥儿毕竟也是自己一手带大，实在是舍不得他一腔孝子之心付诸东流。

“小姐啊，咏哥儿他毕竟还只是个半大的孩子……”

“孩子？”温孤眠的脸色已是呼之欲出的不耐，“他父亲和他差不多大时，早已学会了趋炎附势、做小伏低，为了达成目的不择手段！他却一天到晚连个三岁孩童都不如，只知四处玩乐，半点不将正事放在心上！”

“可……”

“不要再说了！”温孤眠怒呵一声，陈嬷嬷只能闭上了嘴巴。

许是因一大早就情绪激动的缘故，温孤眠感觉自己有些头晕脑胀。她手指并拢，重重按了几下自己的太阳穴。

一名侍女在不远处的屏风外躲躲闪闪，在接收到陈嬷嬷肯定的眼神后才小心翼翼地凑上前来，将一封信呈给了温孤眠。

温孤眠展开信纸，目光如电般扫过字里行间。随着阅读的深入，她眼底骤然翻涌起惊涛骇浪——那是压抑多年的恨意与即将破笼而出的决绝。

她指尖微微发颤，将信纸缓缓按在案上，骨节因用力而泛白。

“终于……”一声几不可闻的叹息逸出唇瓣，“等到这一天了。”