梁梁摇摇头：“泡水只能泡一点点软，不管泡多久，最后吃起来只有一点点软，还是硬邦邦的喇嗓子。”

甄大力：“还有后招呢，明儿个你就知道了。”

收拾完树花，一家人便去石家吃晚饭。石家在村西，靠近西山脚。

石家备了粟米掺白米的二米饭，烙了麦饼，炒了鸡蛋，还有野鸡炖蘑菇。这饭菜，在乡下算是过年的排场了，足见石家的诚意。

石阿爷给甄大力他们夹菜：“吃，多吃些，别客气！”

穿来这些日子，甄大力头一回吃上白米饭，虽是掺了粟米的，也已十分难得。

石家祖辈打猎，打猎手艺不错，油水比寻常农户足，饭菜也舍得放油，吃得甄大力满嘴油光。一家四口，直吃到肚皮滚圆才告辞。

回家路上，荞荞摸着圆圆的肚皮，道：“娘，我以后也要当猎户去打猎，然后像大虎二虎他们家一样，时不时都能吃到肉！”

荞荞是很羡慕大虎二虎家的，他们家打猎，时不时能打到各种野味，能吃到肉，于是他以后也想当猎户。

甄大力摸摸荞荞脑袋：“嗯，娘等着。”

荞荞傻呵呵地咧嘴笑起来，用脑袋蹭蹭她掌心，像是要人摸摸的小金毛狗。

麦麦凑过来：“娘，麦麦打猎，给娘好的！”

甄大力又摸摸她脑袋：“嗯，娘等着。”

麦麦抱住了她的腿。

梁梁腼腆道：“娘，我以后会挣很多很多钱，给娘盖大宅子，让娘顿顿有大白米有肉吃。”

甄大力也摸摸他脑袋：“好，娘等着。”

梁梁脸一红。

次日，泡了一夜的树花沉在水底，水色泛黄，原本干瘪的树花舒展开来，软韧了些，像湿漉漉的小珊瑚。

梁梁小眉毛团成一坨：“看着是软了些，但只是软了一些些，吃起来还是硬硬的喇嗓，再泡好多天都是这样。”

甄大力：“这才刚开始呢。”

她将泡软涨开的树花捞出来，重新倒清水，像揉搓衣服一样，仔细地反复揉搓着水中的树花。

换了几遍水，直到水色清亮，手感不再涩，她才停手。

“接下来是最关键的一步，”她神秘地笑了笑，将清洗好的树花捞起沥水，“得用草木灰水来煮它，这样才能彻底将树花变软，彻底去掉那股子土腥味和残余的涩味。”

草木灰是碱性的，可以水解软化树花里纤维组织。可以中和树花里的酸性物质，以此达到去除苦涩目的。这是将树花变成美味的最关键的一步。

她舀来灶膛里的干净草木灰，加热水冲开，静置后取上面清亮的灰水入锅烧滚。水沸后，树花倒进去，咕嘟咕嘟煮着。

渐渐地，树花那股子腥涩苦气散了，竟透出点淡淡的，属于山野植物的清香。

煮了一刻钟，甄大力夹起一点尝了尝，点头：“成了。”

捞出来投进冷水漂洗，洗去灰水，去掉碱味。同时冷水漂洗也可以让树花更脆爽。

这一番折腾，原本硬涩扎手的树花，脱胎换骨，变得软弹滑糯，颜色成了黄褐，闻着有股干净的微香。

甄大力挤干树花的水分，将树花放入碗中，加蒜末、盐、醋、辣椒，淋一勺熟油，拌匀。

“来，尝尝看。”她将凉拌好的树花递到三个孩子面前。

看着难吃到让人呕吐的树花。梁梁犹豫，食用树花的痛苦回忆让他胃部有些应激，他没动作。

平日里最贪嘴的荞荞直接摆手：“不吃，很不好吃的！”

麦麦直摇头：“花花难吃，麦麦不吃！”

甄大力：“都不吃？尝尝，味道很不错的。”

梁梁看了下甄大力，不忍让她失望，于是忍着胃部应激的痛苦回忆，道：“娘，我吃。”

甄大力笑了，她夹起树花，喂给梁梁。

梁梁屏息闭目，艰难地张开嘴，鼓起勇气，把树花吃了进去。