夜幕低垂，荒原上风带寒意。三人退回临时营地，与侍卫们汇合。另起了一堆篝火，火上架着小锅，煮着混了肉干的糊粥，将干硬的饼子插着另放在火边烤得微焦。

昭鹊捧着烤得温热的饼子，小口细嚼慢咽。他这个人，说讲究，实际什么东西都会吃，说好养活，又有些挑食，不少都是不爱吃的。

既云琢磨好一段时日，大致摸出小鬼只在有条件的时候挑剔些，别些时候么，也就糊弄一下过去了。

好比此刻，这干饼子难以下咽得很，即便烤热了也只是稍微软些。昭鹊却垂着眼帘看着，一口接一口，腮帮子轻轻鼓胀，如此难吃的干粮，竟也似有了别样滋味。

既云坐在他身侧，手里也拿着饼，却没怎么动，视线大多时候都落在昭鹊身上。

乌罗儿独自坐在二人对面稍远些的地方，拿着根粗树枝有一下没一下地拨弄着火堆。

跳跃的火光映得他面容晦暗不明。他刻意偏着头，想着眼不见为净，可心头那股莫名的酸意却还是冒了出来。

既云瞥了乌罗儿一眼，忽然开口：“其实，少主本不必亲自前来。”风骑族内百废待兴，翠微姑娘一人支撑，想必不易。少主既心系于她，又、不惯与我们同行，派个熟路的来便可，何必勉强自己走这一趟？”

乌罗儿往日偏执成性，对翠微的依恋更是近乎痴缠，此刻却肯主动离她，深入这险象环生之地，行径着实反常。

但他又心神受损，情绪也难测，既云虽存了试探之意，却也未盼着能得真切答复。

乌罗儿拨弄火堆的动作停了一瞬，并未回头，只从鼻子里发出一声意味不明的轻哼。

既云见状，也不追问了，本打算就此结束，却听乌罗儿低哑的声音响起，竟是罕见的褪去了张扬的沉滞：

“……不过是寻个由头，来还些往日欠下的，该还的罢了。”

既云微怔。

乌罗儿视线却胶着于跃动的火光，沉默良久，似在斟酌措辞。半晌过去，才缓缓开口：“我过去……造下太多杀孽。父君我敢弑，兄长想杀便杀了，族中一众异心的长老们亦被我屠戮……”

“想必干爹嘴上也不会饶我，那老萨满曾咒我是族中祸根，说我戾气缠身，必遭天谴，且这祸事还会牵累身边至近之人……”

他说着嘴角忽然扯出一抹苦涩的弧度，带着自嘲：“他说的么，实在是难听，倒也不算全错。我满手血腥，行事只凭喜怒，的确、有悖人伦。”

“翠微……”提及这二字，乌罗儿声音轻得发颤，那抹悸动藏在喉间，难掩几分惶恐，“她与我不同。她本是清干净净的人，不该被我这满身腌臜拖累。我这神志忽清忽乱，却总是忍不住忧心，我往日造下的那些杀孽，会不会有朝一日，真的落到她身上？”

他抬起头，眼里是茫然与隐忧：“你们说，这枯化是整片土地的大难。若能解决，便是救了无数人。我想着，若我能在这事上出些力，或许……便能抵消一些罪业？她跟了我后过得全是苦日子，我实在不愿，再牵连到她。”

“那日我与二位说时，实际先前并未与她商榷。”乌罗儿垂下眼，声音渐低，“她若先前知道是这等险事，定会阻拦。但我当众出口，覆水难收，她也不会多说。”

篝火畔一时静了下来，唯余火焰燃烧的哔剥，映着三人身影。

乌罗儿这样行事全凭心意之人，心底深处却惦念着自己沉重的罪愆，揣着一份稚拙的心意，只为护住那放在心上的人。

既云听得一时出了神。火光跳跃，映着他的侧脸，那双总是带着几分笑意的眼眸，此刻却沉了下来。

他年幼时心思异于其他兄弟，不得父兄疼爱，又无母族庇佑，于是初识昭鹊那会儿，如恍见纯粹未琢的自己，心下暗生牵引，想着或许能照拂一二，让他少走些弯路。

怎料这念头发了岔。那小鬼看着冷淡，实则心性纯良得执拗，信了人便不藏半分。既云教他武，引他处世，看着他脱稚露锋，却也愈发清晰地看到他那颗剔透澄澈的心。

不知何时，那单纯的照拂之意，悄然酿成了难言的情愫。待惊觉之际，那人已入了他心，挥之不去，又患得患失，让他心甘情愿地将人纳入自己的羽翼之下，小心翼翼地护着，生怕这世间的污浊沾染分毫。

此刻再细想乌罗儿一番话，既云恍然间便觉，他自己又何尝不是如此？爱生忧怖，忧心自己不足，忧心庇护不周，让心上人受折损。

他缓缓抬眸，看向对面神色晦暗的乌罗儿，并未出言安慰，声音却放得缓了：“心有挂碍，便生怖畏。因果业报，玄之又玄。但心存悔愧，愿行善举，终归是好的。然前行之路，仍需步履亲自丈量。愿此程，能不负少主此番心意。”

乌罗儿听懂了话外音，绷着的身子微微松弛了些许，依旧没抬头，只盯着火光，低低“嗯”了一声。

既云见状没再多言，戳了一块烤软了的肉干递给昭鹊。

片刻过去，乌罗儿才回过神，他抬眼扫过二人，声音已恢复了往常的调子：“说回正事。方才那河谷的情形，照那个小部族的惨状来看，这条通往冬营地的旧路，沿途水脉只怕早已彻底枯死，归川恩泽……在此地算是断干净了。”

他顿了顿，“换条路走或许可行，但意义不大。那条路更绕，也更荒僻。连这里都已成了这般鬼样子，我族冬营地……位置更偏，情况只会更糟，无有不及而过之。”

乌罗儿到底是土生土长的北地人：“我虽有一年多没回，但冬营地周遭地貌还记得清楚。那片是倚靠地下浅水与季节性溪流存活的草场，如今地上河流皆断，地下水源恐怕也……哼，多半是救不回来了。现在再去，无非是多看一片更大的死地，多几具风干的尸骸。”

既云闻言颔首。这一路行来的见闻，尤其是方才那河谷聚落彻底死寂的景象，已足以佐证乌罗儿的判断。昭鹊又感知不到此地归川的任何声息，无一是好的征兆。

“少主所言在理。”既云开口，声音平稳，“若冬营地境况果真如此，我等即便抵达，恐也难获更多线索，徒耗时日与精力。既如此，我们明日再沿此方向探查一日，若所见依旧，或更显荒芜，便折返，再作商议。”