此时正是冬季，而京城左右却是一反常态淫雨霏霏。

这就苦了像匡嘉德这样的赶考人，他被冻得瑟瑟发抖，晚上烧着火都睡不着，现在放在外层的粮食也被一刻不停地雨水尽数打湿。

那些干粮都是自家面粉做的馍，是爹娘在他出发前夜用粗糙的手一块块包好给他带上的。

都被雨水打湿，馍被浸透后从包裹里流出乳白的水。

匡嘉德补救的时候已经晚了，馍水流的到处都是。

他心疼的看着软烂的馍，用手小心翼翼心痛的捧着拢着聚到一块儿。

他想起了家乡勤劳一辈子苍老佝偻，却还要弓着腰奋力举起锄头凿向并不丰饶土地只为养活他们一家人换取生活的爹，还有早起晚睡，一天到晚缝衣补鞋，做饭带孩子的娘。

这些馍是爹一滴滴汗水浇灌出来，娘精打细算从家里七口人口中一点点省出来的，他不孝，没什么本事，二十七岁才考上举人，耗尽了家中钱财，才有资格来到京城。

爹娘的期许，兄弟姊妹的期许，乡亲的期许——好重好重。

他不能失败，他一定要出头！

将混着雨水潮味的馍拼命往嘴里塞，匡嘉德吃的狼狈而绝望。

接下来路愈加难走，他艰难行进。

直到脚下一滑被书笈的重量带着重重摔在地上，手中绳子脱手，病驴受惊跑走，斗笠掉下山崖，书本被褥散落而出。

匡嘉德绝望的喊着驴，但驴跑的很快，不久消失在路的尽头。

雨淅淅沥沥，打湿匡嘉德单薄的夹棉衣袍，沉重而寒凉。

男子汉大丈夫顶天立地，岂能轻弹泪水？

可是，话是这样说，匡嘉德却控制不住眼泪倾眶而出。

想起一路来的艰辛，不管如何努力总是处处不如人的失意。

在这样的深山老林中没人会看见、嘲笑他的软弱。

嚎啕大哭。

眼泪与雨水混做一团，匡嘉德坐在泥里，绝望而茫然。

就在这时，一只斗笠被扣在他的头上，挡住了连绵不绝的冷雨。

匡嘉德茫然抬头，却被一只温暖有力一把拉起。

“大哥，你也是去参加春闱么？”

那是一张年轻明朗、意气风发的笑脸。

“所以，廖光远帮你找回驴子，邀请你一同进京，此后他也经常喊你一起参加酒会，让你也顺利融入举子们。”崔衍说。

“对，”匡嘉德感慨：“廖弟真是个顶好的人。”

“之后呢？廖光远喜欢与谁交往，又与谁发生过矛盾、争执之类？”崔衍直击重点。

匡嘉德沉默片刻，却没有回答崔衍，而是问了崔衍一个问题。

“先前廖弟未来，后又看见告示，我就一直不安，现在看来已然确信，大人，廖光远——他出事了是么？”

崔衍看他尚算平静，于是点点头。

“他也许已经遇害了，所以我们正在调查有关事件。听你所述，他助你良多。”

匡嘉德神色不变，但声音已然微微不稳，看得出他极力维持平静的态度：“好，我一定知无不言，为廖弟……讨回，公道。”

接下来小吏笔下如飞。

再加上后来陆陆续续来了许多知道廖光远的人。

你一言我一语。

廖光远的信息被一片片琐碎事件、只言片语、道听途说、偶然交谈补上。

他的形象在众人的眼前逐渐清晰起来。

结合众人口述、回忆。

可以知道廖光远是一个非常热心开朗的人，虽然家境不算富裕，却不卑不亢，才思敏捷，就是考试差了些。

他第一年来考试之时就一直在捧一个舞姬，那个舞姬那时藉藉无名，虽然漂亮却并不亮眼。但廖光远就是喜欢，着了迷的喜欢，不管不顾的喜欢。

他去看她的每一场表演，省吃俭用给她买首饰钗环，包下她。给她写了很多很多数不清的书信。甚至还有一次他为了给她出头和人打架，被打的鼻青脸肿都不退缩。

当年朋友戏谑他真是世上第一大情种，他红了脸，说没有。

那个舞姬就是怜兰。

在很久很久以前，没有任何人注意到她这个小小的舞姬时，他是她唯一的看官。