“我做到了！”燕秋银喜极而泣，“我出师了！”
先前她对自己突破了玄阶一直没有实感，这一次才是真真切切体会到了，那种玄力游走在身体的每一处的感觉。
燕秋银趁着这股劲，兴致高涨：“再来！”
“伙计！还有酥饼吗！再多来一点呗，这要过年了，囤点货回家。”
京城沈记百花酥前，队伍如长龙，愈是近新年，来客愈多。人群中有人吆喝，望眼欲穿。
“抱歉，诸位，今日酥饼已贩完，明日再来吧！我们保证明日诸位皆可买到！”伙计站在铺子前高喊道。
天色欲晚，人群闻声纷纷离去，只好明日除夕再前来。沈记向来信守承诺，所以他们不必担心在新年里吃不上百花酥。
夜深了，书桌角的一盏蜡烛还亮着。
沈仪安敲门而入，将账册放递至面前人手边：“父亲，掌柜给我的账本我已一一查验，没有发现纰漏之处。”
“好。”沈父接过，大致过了一遍。
沈仪安又道：“明日的食材也已经备好，我加派了人手，足以让每位来客都能买到。”
“哦还有，”他从怀中取出一张折叠的信纸，他展开来，铺在桌面上，“这是新的酥饼配方，您可以过目一下。”
“嗯，不错，”沈父频频点头，颇为满意，他抬眸问沈仪安，“可想好新配方取什么名？”
“我倒是有个心仪的名字，”沈仪安侃侃而道，“此饼名为‘团圆饼’。配方里我新加了一味归喜花，初尝时会有些许苦涩，但慢慢地口中有清淡的回甘。新年，正是人们在一年奔波后终于能与亲人、伴侣、友人重逢相聚之时，此情此景，共享美味佳肴最好不过。”
言及此，他的目光扫过父亲，后者正低头细细瞧着那张信纸。沈仪安嘴唇微动，那神情似有话想说却又难以开口。
许久，沈仪安方启唇：“倘若路途遥远，游子尚无归期，可借此载情寄思。”
对不起，父亲，请原谅他。
此生前二十年光景，循规蹈矩、顺风顺水，在遇见他们之前，他并未觉得平淡，日子就像这般仿佛也能一直过下去。
可如今竟不能再满足他了。他生出私心和贪念，开始厌倦以往无趣乏味的日子。他多想再听一听他们的声音，看见他们的笑容，多想再同他们一起去闯荡江湖。
他想站在他们的身后，成为他们信任的伙伴，护他们平安无虞。
清晨，枯枝上的积雪垂落，柳无弦无心顾及，丝毫不受干扰。她闭目养神，静心打坐，专注于修行。
屋外的店铺伙计低声交谈：“柳姑娘这好几天没出门了吧，我们要不要给她送点吃的？”
“还是莫要打扰她了，”另一人思忖着回道，“听说愈是高阶的修行者，物欲愈低，玄力可为他们提供饱腹之感。”
“那他们岂不是在玄力消耗极大的时候比常人还要饿？”
那人挠挠头：“好像……是这么个道理。”
“既然如此，我们就先备着，柳姑娘若想吃，随时都能吃到。”
“好，我去擀面。”
今日京城街上比往日都要热闹，家家户户屋里屋外皆是张灯结彩。小孩在嬉戏打闹，扭着娘亲爹爹说要买烟花爆竹。
燕府里屋，贴着精致窗花，悬挂着喜庆的红灯笼。阿双帮着燕秋银对镜梳妆，镜中人身着一件赤金交织的袄子，雪色毛领衬得她的肤色愈加白里透红。
但燕秋银却盯着自己额间的梅花花钿出神。
身后的阿双瞥了铜镜中人一眼，关切地问她：“小姐，今儿是热闹日子，怎么瞧着您好像不太高兴。”
燕秋银这才回过神来，她的眼珠转动，指了指自己身上的冬装：“这袄子我不太喜欢，阿双，你帮我换件轻便的衣裳吧。”
阿双心里疑惑，有些担忧，但并未再继续追问下去，只是照做：“好。”
燕秋银眯起眼睛笑着，向她说道：“阿双，谢谢你。”
“这是我为小姐应该做的。”
过了晌午，燕秋银出门，没让丫鬟和侍卫跟着，她要去与柳姐姐他们两人汇合。
长街上，人愈渐多了起来。在这一日，人们要贴春联、挂年画，祭祖守岁，燃爆竹、驱邪祟，除旧迎新。
换作往年，别提燕秋银这时候有多高兴了。可现下她瞧着这繁华之景，全然提不起兴致，甚至心生怨念，若非恶人作怪，这本该是她和柳姐姐他们度过的第一个平安顺遂的新年。
“啊！”
燕秋银突然被什么东西抓住了衣角，思绪被迫打断，吓得一声惊呼。
“燕秋银！求求你……不不，燕小姐……求求你看在往日情分上，救救我！我不想被流放至蛮荒之地啊！”
是程修。
燕秋银垂眸看向他，身前人一反平日的无限风光，曾经的傲骨早已荡然无存，此刻颜面扫地，狼狈地跪着哀求燕秋银能在她父亲面前求情。
周围本就有诸多行人来往，听见这边传来的动静，便不约而同地投来目光，驻足观望。
看客们开始窃窃私语起来：“听闻啊……这程家被官府查出来贪污，这不，圣上怪罪降罚，赃款上缴，程家家主入狱，其余老小都要被流放到边疆去了。”
“那是他们应得的！瞧他们平时神气那样儿，定是吞了咱老百姓不少钱财。”
“圣上明辨，肯为咱们做主。”
……
程家何故落魄至此，燕秋银大致知晓了缘由。她不会大发善心同情可怜他，他此前所作所为便不可饶恕、罪有应得，但她亦不会趁机落井下石，当众羞辱他一番。
燕秋银望见远处的官兵匆匆赶来，她一言不发，只是扯走被他弄脏的裙摆，淡漠地后退了一步。
“……燕秋银！我看错你了！没想到你如此冷漠无情！我做鬼也不会放过你的！”
程修不停地在嚎叫，当即就被官兵架着拉了回去。临走前，燕秋银在他眼中看到了恨意和绝望。