从那以后，任务的组队开始出现变动。以往，作为备受瞩目的平民天才，水门的任务安排通常独立或与更资深的上忍搭配。但现在，他开始偶然地、恰巧地频繁出现在雪所在的小队附近，有时是顺路支援，有时是任务线交叉，理由总是充分且自然。
偶尔，在任务分配会议上，他也会以四代目候选人那点尚显微末的影响力，提出一些看似公允、实则隐晦地将雪所在小队与自己或自己信任的队伍安排到相近或互补位置的建议。
雪起初并未在意。水门前辈实力强，为人可靠，和他一起执行任务总是格外顺利、伤亡也会降至最低。只是，他停留在她身上的目光，似乎比以前更长了一些。在她干净利落地解决敌人后，他会第一时间出现在她身侧，递上兵粮丸或清水，指尖偶尔不经意相触，他的温度总是很高。在她研究新忍术遇到瓶颈时，他总能恰好路过练习场，用精妙的查克拉控制理论随意点播几句，却每每直指要害。
他的照顾无微不至，却又不着痕迹，保持着令人舒适的边界感。
就像夏日的树荫，悄然提供荫凉，却不会遮蔽全部阳光。
其次，水门开始介入雪的人际关系。
尤其是对宇智波带土和旗木卡卡西，以及她周围的同期......
步入青春期的带土，视线总是隐隐流连在自己共处一室、没有血缘关系的姐姐身上。雪从不计较他那些过了火的肢体接触，只当是家人之间的依赖、亲昵。但在水门看来......那些下意识的靠近、发亮的眼神，都让他隐隐觉得，带土心底或许藏着连自己都未曾明晰的、超越姐弟之间的情愫。
于是，在每次带土试图拉住雪的手腕练习体术、讨教忍术时，他会不着痕迹地侧身介入，将雪挡在身后半侧，对带土笑：“带土，让我来陪你练习吧。你的体术爆发力不错，但细节和节奏还需要打磨，我来和你对练，效果会更好。” 或者，他会用某个紧急的忍术问题、火影楼刚下达的新规定，自然而然地转移开雪的注意力，将带土那点小心思消弭于无形。
第三次忍界大战的阴云日益迫近，第七班正式成立，水门名正言顺地成为了旗木卡卡西、宇智波带土、野原琳的指导上忍。这给了他更多接近雪、并潜移默化影响整个团队动态的机会。同时，加藤断和千手绳树依然健在的事实，也让他得以重新审视和布局更长远的计划。
他认可带土的梦想，并且倾注了更多时间来针对性的训练带土。他不仅要提升带土的实力，更要磨砺他的心性，培养他在绝境中的冷静与判断力。水门的目标明确：他要带土在即将到来的残酷战争中活下来，完好地活下来。这样，雪就不会因为带土的“死亡”或重伤赠眼，而与卡卡西产生那命运般沉重纠葛的联结。
他不能允许，雪和自己以外的和任何异性或者是同性发生情愫。
而在任务后的聚餐或休整时，水门总会自然而然地选择坐在雪和总是显得冷淡疏离的卡卡西之间。他并非刻意阻隔两人交流，只是用自己存在，无形中划定了一个安全距离，隔开了任何可能滋生超越队友情谊的、私密互动的空间。他做得如此圆融自然，连一贯敏锐的卡卡西，最初也仅仅是抬了抬眼皮，觉得这位自己敬爱的老师，近来似乎格外注重团队氛围的和谐与……稳定。
直到某天，卡卡西刻意落在队伍最后。他抬起有些疲惫的死鱼眼，看向前方。
夕阳将天边染成金红，也将前方并肩而行的那两道身影拉出长长的、偶尔亲密交叠的影子。
金发的青年微微侧头，专注地听着身侧黑发少女低声说着什么，嘴角勾起的笑意真实而柔软，褪去了平日面对外人时的完美温和，流露出某种发自心底的愉悦。而他望向她的眼神……
卡卡西瞳孔几不可察地收缩了一下。
那不是老师看待优秀学生的眼神，也不是前辈关照后辈的眼神。
那是一个男人，凝视着自己心爱之人时，才会有的眼神。
深邃，专注，带着不容置喙的独占欲和深沉如海的渴求，几乎要将那抹纤细的黑色身影完全吞噬进那片碧蓝之中。
卡卡西迅速移开了视线，下意识地将护额拉得更低，遮住了大半张脸。心底掠过复杂难言的情绪，有些许了然的刺痛，有些微莫名的空落，但最终，所有这些都归于一片深潭般的沉寂。他什么也没有说，只是将手插进口袋，沉默地跟着。
水门知道自己在做什么。他在织网，用温柔、用强大、用无懈可击的陪伴，将宇智波雪一点点笼罩在自己的气息里。他要让她习惯他的存在，依赖他的智慧，安心于他的保护。他要让自己成为她生活中最不可或缺的那部分，成为她望向世界时，第一眼会寻找的坐标。
他指导她，却绝不否定她的想法；他保护她，却鼓励她挑战更强的对手；他介入她的人际，却从未粗暴地阻止她和朋友们正常交往——只是，将那些可能萌发出特殊情愫的微小苗头，无声无息地掐灭在萌芽状态，防患于未然。
微凉的初秋逐渐开始步入深秋的清冷。
雪在只有他们两人的任务归途上，忽然停下脚步。
“水门前辈。”她叫住他，望向他的黑眸却依旧清澈见底，映着天边绚烂的霞光，也映着他微微怔然的身影。
水门心头毫无征兆地一跳，仿佛被那过于干净的目光轻轻刺了一下。面上却迅速恢复了惯常的温润笑意，停下脚步，与她隔着一步多的距离，声音平稳：“怎么了，雪？”
“你最近，””她微微歪了歪头，这个带着些许少女稚气的动作让滑落的发丝晃了晃，眼神里是全然的、不掺任何杂质的探究，“好像有点不一样。”
“哪里不一样？”他微笑着反问，心跳却漏了一拍。
难道是被发现了吗？他那些隐秘的、处心积虑的靠近？
夕阳的光线将她的睫毛染成了淡金色，在她白皙的脸颊上投下细密的阴影。她认真地想了想，眉心微蹙，似乎真的在努力寻找合适的词汇来描述那种微妙的感觉。
“说不上来。就是……感觉前辈在我身边的时间，比以前多了很多。而且，”她顿了顿，脸颊微不可察地红了一下，声音低了些，“……好像也比以前，更注意我了。”
水门袖中的手指微微蜷缩。他迎着她清澈见底、仿佛能映照出一切隐秘的目光，强迫自己维持着最坦荡的姿态。
“因为雪是很重要的人。”他声音平缓，一字一句说的极为认真，“对我来说，雪是最重要的后辈，也是……”他在这里微妙地停顿了半秒，如同演奏中一个精心设计的呼吸，“……最重要的伙伴。想多关注你，想保护你，不是很自然的事情吗？”
他把那个滚烫的、几乎要冲破胸腔的爱，妥帖而谨慎地藏在【最重要】这三个字构筑的屏障之后。将那些日夜翻腾、几乎要化为实质的占有欲与渴求，精心包装成前辈不容推卸的责任感与同伴间理所当然的深切关怀。
这个距离，此刻刚刚好。
雪看着他，那双总是冷静自持的黑眸里，第一次清晰地映出他专注的身影，泛起一丝细微的涟漪。她似乎想说什么，嘴唇动了动，最终却只是点了点头，轻轻“嗯”了一声，转身继续向前走去。
但她的耳根，在落日余晖中，泛着淡淡的粉色。
水门跟在她身后半步的位置，看着她被风吹起的发丝，看着她纤细的背影，嘴角的笑意再也无法抑制，一点点漾开，直达眼底。