暮阳西斜，不再炽烈，日光柔和地像匹锦缎，轻轻裹住路边的树与行人。

杨桃和谢渊，还有柳东林三人帮着收拾好摊子，正预备送四喜和周二郎出城，却在走到另一条街巷尾时，与前方大步走来的陈力不期而遇。

杨桃眼睛一亮，快步迎上前道：“陈院卫，你怎么在这里啊？我们刚刚还在考虑要不要回书院去等你呢！”她迫不及待道：“怎么样怎么样，刚刚那两个人是不是被差役抓到牢里去了？”

陈力摇了摇头道：“那两人和差役认识，才出了巷子口，差役便将人放了。我跟了他们一路，那两个先是去了城东一处宅子找人，不过没能进去，于是他们又回了丰台街，进了一间赌坊。”

“我混进去偷听才知道，原来这两人是顺香园从赌坊雇的，原本他们俩想回赌坊找人去寻你们麻烦，不过那赌坊的管事却想趁机跟顺香园加价。顺香园一听就知道赌坊是在趁火打劫不想出钱，甚至连那两人的工钱也不想付，还搬出他们东家跟县尉夫人可是亲戚关系，让赌坊掂量掂量。”

陈力满脸都是对八卦的兴奋，话头一转笑道：“谁知赌坊却说他们早打听清楚了，顺香园的东家夫人只是县尉夫人娘家嫂子的妹妹，还是个姨娘所出的庶妹，若没有她姐姐发话，就凭她商户的身份，平日里想进县尉家的大门都难。若顺香园来的只是他家管事就算了，谁能想到竟是他们少爷亲自去的，被赌坊的人这一顿嘲笑，那气性大的小子直接掀了赌坊的桌子，两拨人打得不可开交。”

“那两个混混一听拿不到工钱，气得直接将顺香园那小公子腿都打断了，后来闹得太大不好收场，差役直接将那两个混混抓回县衙去了。我估计顺香园跟赌坊这梁子是结大了，一时半会应该想不到后院的摊子这点事儿了。”

杨桃听完惊得半天都回不过神，这转折实在太匪夷所思，要说这掉在脚下的大馅饼不是给她的她都不能相信。

四喜没能完全理解陈力带来的消息，虽然听杨桃说日后应该不会再有混混来摊子上找麻烦，让她心里松了一大口气的同时喜上心头，可她也不愿杨桃再跟着她和周二郎忙前忙后了。

杨桃只能像个放不开手的家长，虽然人在书院，心却早飞到了城里。

她怕四喜和周二郎应付不来难缠的客人，也怕顺香园突然不痛快来找麻烦，整日心不在焉，比李小果还要担心。

谢渊见她整日呆呆地，话也少了，于是下学后不管在城门截人的周鹏口水都劝干了，也要先带着杨桃往四喜的摊位上赶，直到天黑收摊，又将杨桃送回家，他才匆匆往大房赶去。

连续几日，谢渊都在李豫的书铺里一边干着抄书的活计，一边盯着杨桃在对面摊位上的动静。见她忙忙碌碌，因为仙草冻的好生意变得生机勃勃时，他也因此心生满足。

顺香园果真如陈力预料那般，没再派人来找摊子的麻烦。

可细心的谢渊却发现，那道紧闭的后门偶尔还是会打开一条观察的门缝，透着令人不悦的窥视。

他看了眼附近的铺子，李豫这间书铺在这条街巷靠近尾部位置，占地不算大，而巷口那间坐拥三进院子，且有独栋二层小楼的‘万卷堂’才是这条街上，读书人主要的汇聚之地。

谢渊踱步行至万卷堂门外，若有所思地看着店中墨客，这家书铺中还有间茶楼，许多身着长衫的学子正来来往往。而李豫的书铺多为杂本，环境也不如万卷堂清雅，自然无法吸引他们。

他脚下一转，正要离开，然而却听身后突然有人唤道。

“谢兄？”

谢渊闻言侧目，只见万卷堂门口正站着一陌生少年。

二人才对视，那少年忽然满脸兴奋，几步朝他走来道：“果真是你！自枕流园一别，我一直想找机会跟谢兄再见一面，可若冒然登门，又怕打扰谢兄，没想到今日这样凑巧，竟在此处碰见！”

那少年不好意思地挠了挠头道：“那日听你对《君道》一文的探讨，我真是如拨开云雾见月明，可我后来去向先生请教，他却说我古怪刁钻。谢兄，虽然先生坚持已见，但我还是更喜欢你的见解。若你我在同一间书院上学就好了，应该是我嘴笨没说好，若是先生听完你的论证，他一定也会被你说服的！”

谢渊听这人说了一通，总算想起来他的名字，那天在县衙为了打听消息，他确实找了不少人搭话，而当中对他最热情的，就属眼前这位梁兆玉了。

“梁兄过誉了，那不过是些愚见，不敢在先生面前班门弄斧。”谢渊看着他身边同样做书生打扮的几人，脑中却豪无印象，见他们目光好奇，想着应该不是跟他同一间书塾的学生。

果不其然，梁兆玉很快向谢渊热情介绍起他的朋友们，有临县的，也有其他私塾的，在听到梁兆玉说谢渊如今已是廪生，都面露惊讶与钦佩。

“相逢即是缘，谢兄，我在楼上订了包间，咱们今日定要好好聊聊！”梁兆玉紧紧拉着谢渊的手臂，生怕人跑了般，抬脚就要将他往万卷堂里拉。

谢渊扫了眼他身后同样雀跃的几人，突然浓眉一挑道：“暑热未消，咱们不如寻一处凉快的地方叙旧？万卷堂的雅间虽好，到底比不上外边凉快，前方有个摊子卖的甜羹不错，咱们不如去哪儿说话，也好让我有机会请诸位尝点新鲜吃食，如何？”

梁兆玉自然说好，什么摊子吃食他也不在乎，只顾着跟谢渊说话。

直到一行人在四喜的摊子前坐下，面前各摆了碗黑漆漆的东西，几人才从对谢渊的好奇中回过神来。

“这......这是何物？”有人拿着勺子下不了口，犹犹豫豫地问道。

杨桃笑眯眯地在一旁适宜解释道：“公子别担心，这是用消暑草药制成的，吃起来十分清爽可口，您试一试便知。”

梁兆玉家境富裕，却一向不拘小节，见到这颜色怪异的甜羹他想也没想，拿起勺子便先吃了起来。

在场都是十几二十来岁的年轻人，血气方刚，精力旺盛，在盛夏更是时常觉得心口烧着火般燥热难耐，家里时常备着消暑的汤药，可谁又爱喝那苦滋滋的东西。

这甜羹倒是做得新奇，口感清爽，入喉顺滑，梁兆玉胃口大，才刚吃完就又叫了一份。

“我记得原来这里是个茶摊，何时卖起甜羹了？不过这味道还真不错，我祖母肯定喜欢，她最近苦夏胃口不好，不行，我得让摊主给我留一份，一会儿带回家去......”

有人见这小摊生意不错，匆匆站起身便要去跟摊主预留，谢渊忙拦住他，抢先一步将钱递给杨桃道：“说好今日我来请客，兄台一片孝心，不如也让我借花献佛一场。”

杨桃虽不知谢渊在打什么主意，但还是接下了他递来的钱。

接下来的时间里，杨桃就在一旁好奇地看着他跟那几人交流，话题从文章辞赋跳到游戏玩乐，聊得那叫一个热火朝天。她才恍然发觉，谢渊这小子平时看着话不多，怎么交起朋友来倒挺得心应手的？

直到天黑下来，那几人才恋恋不舍地跟谢渊道别，并约定明日下了学再来相聚。

杨桃在回四房的路上一脸忐忑地问他：“少爷，你都连续好几日推迟往主宅那边去了，明日还跟你那个几个新朋友约见面，真的没关系吗？”