田野调查结束后，我回了一趟家，刚好爸爸也从哈密回来了。他虽说在支援新疆的科研工作，但这边的事务也需要处理。因为他返程之前跟あい的父亲通过电话，所以今天下午的时候，あい的父亲邀请我们一家三口去茶楼用晚餐。

“想不到这么快又见面了。”说这话的时候，あい披着一件对襟的长毛衣，斜斜地倚靠在窗边，而我则盘膝坐在矮桌旁的蒲团上，把一根淡青色的丝线穿过金尾针的针孔。

“这是准备送给令尊令堂的礼物吗？”あい问。

“是的。我打算给爸爸绣一枚玉兰花图案的书签，给妈妈绣一只铃兰花图案的钱包。最近工作比较忙，只能见缝插针地制作一下。”

“看你刺绣的身影，会感到时光仿佛变得沉静下来。”あい说罢坐直身子。“等会儿れんじ会过来，他想让我们品尝一下他特别调制的日本茶，据说这手艺还是跟神社的某位神主学的。”

あい话音刚落，れんじ就拉开了门，笑吟吟地端着一个托盘走进来，上面摆着一个茶壶和两只茶杯。他把托盘放在桌上，为あい和我分别倒了一杯茶。

“两位姐姐请尝尝，这是我在神主的指导下调制的茶，名字叫做‘山茶と桜’。”

“山茶花和樱花，可以放在一起泡茶吗？”あい一脸的不可思议，但她还是在れんじ憧憬目光的注视下，端起茶杯来喝了一口。“味道好像还不错，你用的是腌渍过的樱花吧？”

“没错，这道茶以樱花为主料，掺入了少量山茶花的花蕊，甘甜之余增添了几分清冽之感。”れんじ不无得意地把茶壶拿在手里把玩。“另外，这道茶的名字并非原创，是有出处的，两位姐姐可知道出自哪里吗？”

“‘来看这座奇异的花园呐，仿佛脱离了尘世的时令般，山茶与樱，同时绽放。’是出自这里吗？”我问。

“bingo！”れんじ冲我竖起了大拇指。“不得不说，二姐姐的涉猎范围是真的广泛。神主大约也是被作品中的这段描写打动，才选用了这么一个名字。”

在这之后我们仨去了厨房，一起为我们的家长做了一桌饭菜。茶是れんじ泡的，酒则是あい的伯父伯母用秋天采摘的柿子酿制的。虽说是自酿的果酒，但度数好像并不低。很快あい的父亲就有了醉意，他的两颧红红的，说话的声音也高了起来。

“我跟你说，れんじ，丑小鸭其实一点都不丑，鸭子们笑话它丑，是因为以它们的眼光，根本看不出丑小鸭是天鹅。”

我一下子就听出了あい的父亲想要表达的意思，れんじ大约也听懂了，他点了点头，没有回答。

“当丑小鸭长大成为美丽的天鹅后，你觉得，鸭子们会去欣赏它、夸奖它吗？”あい的父亲问。

“我认为不会。”れんじ肯定地说，“它们要么眼巴巴地盼着丑小鸭掉下云端，要么想方设法地挑它的毛病，以证明它并没有那么美丽。”

“很好，这说明你对人性有了更深的了解。”あい的父亲欣慰地拍了拍れんじ的肩膀。“孩子，人与人最大的差距，是认知的差距。永远记住一句话：事实胜于雄辩。一个人就算再怎么抬高自己，再怎么贬低别人，也改变不了一丝一毫的事实。”

“认知水平越低的人，越会关注别人的看法说法而不是自身的实际情况；哪怕现实生活过得一塌糊涂，也要让别人误以为自己很好，你的那个学长就是这样的人。”あい端着一杯西柚汁走了过来。“他动不动说什么资产多少亿，却无法理解为什么一百多万的存款会成为富裕家庭的门槛，连‘资产’‘存款’之类术语的区别都不清楚。估计在他看来，制定这一标准的经济学家，还没有他懂的多呢。明明一万块都拿不出来，却理直气壮地认为一百万是小数目，真是自不量力。”

“其实我现在基本不会再想起这个人了。”れんじ说着抿了一口酒。“因为我已然明白，对于居心不良之辈，最好的报复并不是反击，而是走好自己的每一步，过好自己的每一天，我的幸福生活本身就是对他的报复。”

我和あい对视一眼，彼此的目光中都流露出赞许之色。说到底，れんじ会纠结这件事，是因为他起初对那个学长是满怀善意的；而学长嫉恨れんじ，甚至到了要诅咒他家人的程度，不过是因为れんじ颠覆了他最初的认知，就像丑小鸭颠覆了鸭子们的认知一样。

过了一会儿，あい的母亲说想在沙拉里加点罗勒，于是あい和我一起前往储藏室。才走没几步，れんじ就从后面追了上来：“我也去我也去！”他兴冲冲地说着，把头转向我：“二姐姐，刚才我听到令堂夸你来着，说‘这么好的孩子到哪里找’！她说不论是过去还是现在，你放假在家的时候总会帮着做家务，就像小长今一样体贴；还说你在硕士毕业的时候就攒了十多万块钱，差不多够给房子做室内装修的了。”

“那其中有一部分是做兼职的收入，还有一部分是父母给的生活费。在学校餐厅工作的工资相对较低，但是管饭，所以我一个月下来花不了多少钱。”上大学的时候，我在相当长的时间内同时做两份兼职，除了在食堂帮忙外，还在校外的教辅机构上课，教初一年级的语文。

“二姐姐是一边做兼职，一边考高分。申请博士需要提交本科成绩单，二姐姐的平均学分绩点4.07，可以说是相当不错的水平了，怪不得会被当作优秀校友进行宣传。”れんじ捋了捋他那略带自来卷的头发。“对了，宫司说过段时间电视台要到神社做一期专访，你们说我在那里工作的事会不会被报道出来？”