回村子的路上，鸣人没再絮叨查案的事，只是偶尔拽拽佐助的袖子，指给你看路边窜过的野兔子，或是远处树梢上挂着的月亮。可佐助知道，他没真的放下——少年攥着背包带的手指一直没松，裤兜里的手大概还在偷偷捏着那块碎布。

到了村长家门前，鸣人忽然停住脚，仰头看了眼院里亮着的灯，转头撞了撞佐助的胳膊：“喂，佐助，我有个主意。”

佐助挑眉看他。

“你想啊，”鸣人往他身边凑了凑，声音压得低低的，眼睛在月光下亮得像沾了露水的星星，“那个撑筏子的人，不管他是谁，肯定是为了药材来的。他刚才只拿了一小包，说不定剩下的药材还藏在附近，或者他还会回来拿？”

佐助没接话，心里却咯噔一下——鼬若真要拿药材，不会只取这一点，除非是急着用，或是……故意留下破绽？

“所以啊，”鸣人戳了戳下巴，一副“本天才早已想通”的模样，“我们不用去找他，也不用去雨之国。我们就假装没发现他是谁，先去跟村长说，我们查到药材被人从水路运走了，但是追丢了。然后呢——”

他忽然压低声音，神神秘秘地凑近佐助耳边：“我们偷偷在河边守着！他要是回来拿剩下的，我们就‘正好’撞上，到时候假装不知道他是谁，只把药材抢回来，不就完了？”

佐助愣了愣。他原以为鸣人会追问到底，或是非要去雨之国追查，却没想到他会想出这么个“两全其美”的法子——既没戳破他刻意隐瞒的事，又没放掉找回药材的机会。

“你……”佐助张了张嘴，想问他是不是故意的，却见鸣人咧开嘴笑，露出两颗小虎牙，伸手拍了拍他的后背：“就这么定了！我去跟村长说，你在这儿等我！”

少年转身往村长家跑，月光把他的影子拉得长长的，裤脚蹭过路边的草叶，带起一阵细碎的声响。佐助站在原地，摸了摸背包里的竹筒——药膏的温度好像透过布料渗了出来，暖乎乎的，跟刚才鸣人拍他后背的力道一样。

鸣人跟村长说的话，佐助隔着院墙隐约能听见。他没说看见撑筏子的人，也没提那块碎布，只说河边有脚印，药材被装在木筏上运走了，他们追到下游没追上。村长叹了口气，说“能查到这些就不错了”，又絮絮叨叨嘱咐他们晚上住村头的空屋，别再乱跑。

出来时，鸣人手里拎着两个馒头，塞给佐助一个：“村长给的，垫垫肚子。”他自己咬了一大口，含糊不清地说，“我们现在就去河边？”

“嗯。”佐助咬了口馒头，面的甜味混着点麦香，竟比早上的红豆丸子还让人心里踏实。

两人没走主路，绕着镇子边缘往河边走。夜风吹得树叶沙沙响，远处偶尔传来几声狗吠，镇子上的灯大多灭了，只有村头的老槐树底下还挂着盏灯笼，昏黄的光摇摇晃晃的。

“佐助，”鸣人忽然开口，声音比刚才在村长家门外还低，“那个撑筏子的人……是不是对你很重要啊？”

佐助脚步顿了顿，没说话。

“不重要也没关系。”鸣人赶紧补了句，又咬了口馒头，“反正我们只要把药材拿回来就行。不管他是谁，只要不伤害人，不跟我们抢药材，就……就当没看见他也行。”

他说得磕磕巴巴，像是在找借口，又像是在小心翼翼地递台阶。佐助转头看他，少年的侧脸被月光照得明明灭灭，睫毛上好像沾了点夜露，亮晶晶的。

“嗯。”佐助轻轻应了声，声音比平时软了些，“你的主意不错。”

鸣人眼睛一亮，立刻忘了刚才的小心思，拍着胸脯笑：“那当然！我可是天才忍者漩涡鸣人！”

到了河边，两人躲在早上那棵树后。河水在月光下泛着银闪闪的光，往下游漂去的木筏早就没了踪影，岸边的脚印被夜露打湿，变得更淡了。

“他会来吗？”鸣人扒着树干往外看，小声嘀咕，“会不会我们猜错了啊？”

“会来。”佐助看着河对岸的树林——刚才鼬走进的方向，树影重重，却隐约有片叶子动了动，不像是被风吹的。他从背包里摸出苦无，握在手里，“他没把药材运远。”

鸣人也跟着攥紧拳头，眼睛一眨不眨地盯着河边。过了大概一炷香的时间，河对岸的树林里果然又走出个人影——还是那身灰色的蓑衣，斗笠压得很低，手里拎着个小小的包袱。

是鼬。

他走到河边，没立刻下水，而是站在岸边看了会儿，像是在确认有没有人。鸣人的心提到了嗓子眼，偷偷碰了碰佐助的胳膊，用口型说：“来了。”

佐助没动，只是捏着苦无的手指紧了紧。

鼬确认没人后，弯腰从水里拖出个东西——是刚才那个麻袋！原来他没把麻袋推远，只是让它顺着水流漂到了下游不远处的芦苇丛里，藏了起来。