何知宁还记得2010年的夏天。她没花太多功夫就找到克莱夫·布朗所在的福利院。

建筑背靠海崖而建，黑漆大门后还种着几颗高大的棕榈树。孩子们大都在树下玩耍。他们的皮肤有白又黑，但待人都很热情，没有因为她的外表而展露出某种带有贬义色彩的态度，但当何知宁拿出克莱夫·布朗的照片时，他们的目光却带上了某种敌意。

事情的发展其实在她的预想之内。孩子们总比你想象的懂得多，对他们来说，透露同伴的信息几乎等于告密。

何知宁转了几圈，并没有找到孩子群体中的背叛者。她也不气馁，因为她本身就不怎么需要人证，从一开始，她就在筹划溜进档案室。

信息化需要一定资金支持，且老一辈人适应不了飞奔的电子产品。就算是美国，也有大量行业依然使用纸质记录，最多配个win7或者XP操作系统的古董电脑——这所福利院就是其中之一。

她计划先从正门出去，然后从海崖向上爬，从死角废掉监控，理所应当爬进二楼档案室，拿到资料，最后离开。

“您好，我听说您在找克莱夫？”

在她迈出大门的时候，一个白人少年叫住她。少年看上去有十五六岁，初高中交接的年纪，脸上有点青春痘，但总体来说长相清秀。他的脸上带着年青人面对陌生人特有的踌躇和迷茫。

在得到肯定回答之后，他舒了一口气，说：“那您来错地方啦，我们已经有将近十天找不见克莱夫了。”

我知道，而且我知道他这几天都在流窜作案。何知宁想着，观察对方。少年并没有放松，脸上带着怯生生的微笑——他不在害怕，他在内疚。

“他失踪跟你有关？”她问。

少年的笑容猛地消失，面色更是苍白如纸。这算是正中靶心了。何知宁牢牢盯住他，确保自己能在对方重心偏移的瞬间就把他抓住。

不过少年没有逃跑，虽然他的身体抖了抖，但没有要转身走人的意思。“您怎么知道？”

“我猜的。”她回答，“在克莱夫失踪期间，他做了一些事，我就是为了他做的事找过来的。”

“他还活着？”少年脸上的惊讶毫不掩饰。如果只有惊讶，何知宁会怀疑他是装的，但他的神情中还装着喜悦。

他是真觉得克莱夫·布朗大概率已经死了。为什么？

她问：“你为什么会觉得他死了？”

“您信也好，不信也罢。这里经常出这种事。”他说，“我们这里总会有同伴失踪，从来没见回来过。他们都说这里闹鬼，鬼只抓好看聪明的孩子——当然，克莱夫不大好看，所以我们也很奇怪他为什么不见了。”

闹鬼？我看是有人装神弄鬼，而且什么鬼只抓好看聪明的？

“那这跟你有什么关系？”何知宁说，“你可以不说，但都拖了这么久都还没有相关进展......”她转头，到处都是十字架，“贝尔斯坦不缺警力资源，虽然有点阴谋论，但我猜是金玉其外，败絮其中。”

少年没说话，浑身上下没一个地方再动。他僵了好一会儿，才说：“那是什么意思？”

意思是，贝尔斯坦监守自盗。

何知宁秉持着不会把事情说的太透彻的原则，重申道：“你可以保持沉默。”

“因为我弟弟失踪了。”少年妥协了，或者说崩溃了，或许他们早就有类似的感觉，只不过装作不知道的话，生活过得会更轻松，“克莱夫虽然长得奇怪，很多人怕他，但克莱夫人还不错——我和弟弟有时候会跟他开玩笑，说，如果你长得更像个人，就会有更多朋友了。他失踪的前一天，我弟弟失踪了。我当时很难过，他又跑过来说什么，兄弟，你为什么看上去那么难过。”

说到这里，他忽得顿住，整个人都开始抽搐，过了有一会儿，他才继续说：“我和弟弟是2008年才到这里的。我们以前在德克萨斯。”

何知宁说：“伊萨亚斯。”

“我们叫它艾克。”他站着，但头低得厉害，“全是风和雨。那就是我们的圣经大洪水，但我们没有船，我们只有房顶......那就跟噩梦一样。我们一家活下来的只有我俩......但克莱夫，如果不是我弟，我才不会跟那种怪胎来往，但他居然一副什么都不明白的样子看着我，好像我生气才是有问题的。”

何知宁没说话，因为这不是她应该说话的场合。站在她面前的，是一个被天灾剥夺长辈，然后又被人祸夺走最后一位亲人的可怜人。

“所以，所以我对克莱夫说了气话。”他看上去难过地都要哭出来了，“我对他说，詹金斯可是你的朋友，如果你是人的话，你多少应该在乎他，多少应该尝试着去找找。”

就在那个瞬间，何知宁忽然对克莱夫的动机有了些猜测（其实她挺不喜欢这种感觉的，感觉自己变成了一个忽然顿悟的信徒）。

他不是无差别杀人，而是有明确的目标。

克莱夫·布朗去找“鬼”了。

“你的意思是，克莱夫杀的人，全都是‘鬼’？”或许是因为熬夜，柯南的声音听上去生硬而嘶哑，“你有什么证据吗？”

“证据？”何知宁咯咯地笑出来，说不定她的声音听上去像一只老母鸡，但她不在乎，“你的父亲也回答过我这个问题，你猜我怎么回答他的？”

柯南没接话。

“我告诉他当时他们对我说的话：笼养生物怎么出意外都是常事，何必大惊小怪。”她说，“到头来，他们还没有克莱夫·布朗算人。”

小侦探脸上立刻染上火红的愠色，在手灯的映衬下还算骇人。“......贝尔斯坦？”

“政客亲属相关的福利院出现成规模、持续性儿童失踪。先不说县警、FBI怎么想，这怎么说也要上头版头条吧？但没有。不仅没有，他们创造了一条流畅的流水线：买岛、建房、购置仪器、招募员工、扩张客户。”

“那他们怎么还......？难道就没人发现问题吗？”他说话更困难了，甚至被自己呛了一下。

“这话有些尖刻，但我不得不说。”她讲道，“如果一个国家的上层社会有一半人是你的客户，你猜你会不会死？”

小侦探嘴唇不住地颤抖，最后问：“你就没有任何办法吗？”