翌日魏帝降诏，福禄园工事旋即停罢。凡涉案官吏，即刻革去职衔，由御史台拘押，交廷尉卿专司查办。

第二天，奉旨稽察此案的皇子，晨时也到了廨署。元旻甩着腰间玉组上的衔佩，一路无阻进入正堂。

伏案的陆植对着录簿神情凝重。为了这桩棘手至极的差事，夤夜还专程进宫面圣窥测圣意。元修吮毫拂纸，头也没抬。

陆卿掌邦刑，何需问朕？国法昭昭，该诛则洙，可宽则宽。

陆植长长吁了口浊气。

“廷尉进退维谷，可是千难万难？”元旻在客位坐下，感同身受道，“属实难查呀。”

闻言陆植用新的眼光看他。

“但陛下，既松了口，是默许可以放手去做罢。毕竟谁也不知，福禄园的根，究竟烂到了何处。连您都还没揣明白，底下人自然束手束脚，不敢妄动。”

陆植慨然哀叹。这话正戳中他连日来的症结。

元旻诚心实意地说：“我这里，倒有一样东西，或许能为廷尉解难。有了它，这差事，该就好办多了。此物是从蒋将作府邸密室中搜出的。”

蒋葆廉府邸搜检之时，陆植亲自坐镇，有用的证物俱由他亲手点检，怎么会出现新的？

陆植心头疑云翻涌，只草草翻了两页，脸色便倏地变了。从案头急取了卷册籍——那正是蒋葆廉呈递上来的役夫名册。

新旧两册并置案上，一厚一薄，一详一略，对照之下，其间猫腻昭然若揭。

“殿下……此物从何而来？”陆植刚厉道。

“这是廷尉发现查出的。”元旻淡淡截断他的话，语气笃定。“我奉陛下之命督查此案，证物到你手中，名正言顺，毫无不妥。”

元旻说：“陆廷尉，此案关乎国法威严，更关乎陛下圣德与朝廷声誉。若能借此廓清迷雾，正本清源，陛下自然会记得，是谁在浊流之中，做那砥柱中流之人。”

他语速放慢，话语里添了几分苦口婆心。

“陆氏累世法家，门风清正，子孙才俊辈出。有些功劳，立给天下人看，才最稳当，也最长远。”

陆植沉吟不过片刻，他扬声唤来廊下待命的书佐。他说:“即刻按此名册，核对所有伤亡录档。凡有出入，涉事官吏，无论品级高低，一律详查，不得徇私。”

“这就好办了么。”元旻笑着道。

秉公彻查起来，蒋、于二党，一件件罪行如腐肉上的蛆虫被挑检而出，贪墨、构陷、草菅人命等数十七项罪名，为首二人落了个枭首示众，头颅悬于都亭街衢一月，家产尽数抄没，充作赈灾粮款。

二党男丁凡年满十六者皆处斩，女眷则流放朔方六镇，永不得入关。

真相既白，陆弼登时声名逆转。

底层寒士与朝中直臣，无不交口赞誉其风骨。卢渝更为坚定地向陛下力陈其冤。元聿昞亦借机进言，为陆弼辩白。

最终天子从轻发落，将陆弼贬谪至怀朔镇，任戍边参军事。

陆弼离京那日，城郊古道外停了辆马车，帘幕微动。

陆弼抱拳欲辞。元旻道:“陆治书……”

陆弼抬起下颌打断了他的话：“五殿下，某已非治书侍御史了。”话虽如此，语气里却含着几分谢意，“此番蒙殿下暗中周全，陆某铭感于心。”

他在诏狱被囚半月，面色尚有余白，精神却不见颓靡，反倒透着一股卸去枷锁的抖擞。元旻看着他，敛眸道：“怀朔远离皇城风波，于你而言，未尝不是安全之地。”

说罢，他朝后做了个习惯性的动作，两名劲装护卫立时上前，翻身下马。

“他们会护送你至镇所，沿途若有险阻，可持此令行事。”元旻递过一枚玄铁令牌，錾刻了皇室徽记。

看着陆弼的车影在阳光里耀眼的亮过去，元旻坐上了车，萧徽柔正垂下帘边。她问:“你现在去哪？”

元旻:“入宫。”

诛戮了故友近臣，复停了母后宫殿营缮，元修兀自郁郁不乐。元旻见到他时的情状，当真是生平罕见。

元修披着常服，抚额歪靠在案侧的锦垫上闭目养神。面庞蜡黄，下颌的胡茬也冒了青茬，奏疏积案成堆，引睛的是摞得最高的折子顶放了只金笼子，一侧的白瓷碗里，盛着半碗玫红色的羹粥。

元旻向他问安，元修似未听见，连唤三声，才给了点反应。

元旻趁他回神，说：“父皇劳心费神，儿臣看在眼里，实在忧心。您万要保重龙体才是。”

他倾着身，原地思量，也不知道皇帝还在听没，忙又进言：“儿臣有一计，望能替您解忧。”

“父皇可下一道旨意，将福禄园更名为‘慈济园’，再对外昭告：太后仁德慈悯，近日闻知工程弊端，心系百姓，夜不能寐，已主动要求暂停园工。并愿以这慈济园为基业，日后划出一隅，建收容孤寡老弱的善所。如此一来，太后的园囿便不再是世人诟病之地，反倒成了心系万民的仁善功德。待日后风波平定，再徐徐续建，也能遂了太后的心愿。”

元修睁开了眼，目光冷沉沉地落向他。

“除此之外，三郡疫情刻不容缓。那福禄园遣散的工人多去往新城郡，如今那里疫区最重，儿臣恳请父皇恩准，让儿臣亲往新城郡协调赈灾事宜。”

“准。”皇帝答复快得，有些突然，元旻下意识抬眼望了他一下。急速垂下眼帘，敛衽躬身的姿态愈加恭谨。

“你还什么要说。”元修道。

元旻声音忐忑：“父皇，儿臣确有一事相求。”

“五月五，曾获父皇恩典，许儿臣可求一赏，如今儿臣斗胆，想请父皇兑现此诺。”

皇帝没那么有耐心的，他开门见山道:“于家抄没，儿臣想求父皇保全于家次庶子于奚一命。”

“儿臣幼时与他常一处嬉游，算得上几分稚拙情谊。况他本是庶出，在府中向来境遇窘迫，从不受重用，于家那些勾当，他定毫不知情，还望父皇网开一面。”

元修神情复杂：“你十三岁便入梁为质，竟还记着幼时那点交情，为他求一个周全？”

中宫嫡子，夹在一众皇子中间，高不成低不就，是窘迫的。不如前有功于社稷、母族势大的兄长受追捧，也不如后面被偏爱的弟弟受欢迎。

那些皇亲国戚，世家子弟瞧不上他。兼之他有一半汉室血脉，生得清俊单薄，没有鲜卑男儿崇尚的魁梧剽悍，久成了排挤的话柄。只有“同病相怜”的于奚，生母亦是汉家女，一样遭孤立，攒下过段少有人知的旧谊。

“替朕将这笼子带出去。”元修道。

他并未正面答复元旻的请求，看向了案头那只金笼，笼身的金漆已斑驳褪色，提在眼前打量颇有年头。

曹琨朋引着元旻出殿，元旻顿了顿，留步请教道：“中官可否提点一二，这只笼子，我应该如何处置？”

曹琨朋低声道：“殿下好生收着便是。这笼子，是蒋氏年少，与陛下一同蹲在宫墙边逮蝈蝈时编就的。”

“谁是于奚！”

狱卒冲着牢廊一喊。蒋、于两党的罪臣被囚在一处，每间牢房都挤得水泄不通。

角落里，一个脸上头上沾着草屑与泥污的男子缓缓站起。

真高啊。喊话的狱卒想，比他高了快三个头。

他推开牢门，于奚茫然地跟着他走，眼底凝着一丝未散的怔忪，恰有一束天光落了进来刺得他不禁闭紧了眼。狱卒道：“你可以走了。”

于奚垂下遮眸的左臂，门口立着一人，褐色衣袍曳地，面容在明暗交错间看不真切。

几日后，元旻持节奉诏，督领太仓粟米、内帑钱帛，挈医工、役夫百余人，星夜驰往新城郡。

前头十数名虎贲开道。于奚与元旻并辔行在队伍中段，两人缓辔低语，不过刚出洛阳城门数里。

元旻忽的勒住缰绳，调转马头，打马往队伍后段去了，脸上的笑意也一点点散尽。

等马车近在咫尺，元旻拦停了车，掀开紫帷前，跟百夫长说了句继续行进。

萧徽柔戴着面纱，水汪汪的眼睛看着他震愕、担忧闪过的每道神情。

“你怎么跟来了？”

萧徽柔振振道:“我也是奉了陛下谕令，协办赈灾事宜。”树叶和树枝在车窗外闪闪而过。

她同样进了宫。

春江水暖鸭先知。稍稍遣人探问，自那夜祸事发端，太后便称病不起，既免了六宫妃嫔的晨昏定省，更时常夜惊多梦。

永宁宫，香炉袅袅生烟，锦帘横亘后，太后斜倚在软榻上，行将耳顺，银银发丝梳得紧致，半阖着眼眸似在假寐。

“太后，西羌圣女为您禳解灾祟来了。”

女尚书把萧徽柔引到了珠帘外。里面出来名女官钩起一角请她进去，萧徽柔才走近，她们就双双退了下去。

太后昔年为先帝右昭仪，容貌并非后宫中最出挑的，但据说才识卓绝。

在先帝龙体久恙时，经常暂摄朝政。那份威仪，历久弥新，只一眼，便压得难以呼吸。

她道：“哀家不过是想建个小园子，安安稳稳度个残年，享几天清净福。哪知底下人竟敢如此胆大妄为，闹出这等事。既辱没了皇家颜面，又害了百姓性命。”

“太医令领着人日日来请脉，都治不好哀家这身沉疴。”太后眼窝深陷，“你有什么法子？”

萧徽柔转着腕间玉镯，道：“太后之疾，不是药石所能医，也非禳祟能解……”

治病需刨根。

新城县。

白骨露于野，千里无鸡鸣。他们在皇帝巡幸时短暂驻跸过的别院落脚。应着收容了许多染疫流民，城内乱象百生。

外头有家眷的哭着要闯进来，里头困守的又拼了命想逃出去。

“不行。”太守大致陈述完灾情现状，萧徽柔果决道，“把新城、伊阙、陆浑三县即刻封境了。”

太守猛地一愣，像是没听清一般：“圣女，封境？这……这三县百姓要出入耕作，况且还有商贾往来，封境的话，怕是要出乱子啊。”

“乱是因为无序与恐惧，如果他们一直来往，疫病人传人，哪天能结束？封境只是暂时的，等控制住了，再解禁就好。”萧徽柔道，“如今富录水上下游都有染疫之人，拖了这么久，现在还只是波及司州，十日、百日后呢？”

太守张了张嘴，竟无言以对。他看着眼前的女子，从哪都无法让他信服，正踌躇间。元旻道：“听她的。”

“新城郡的安危，我担着。还请太守传令三县，闭城关隘，敢私渡者依律论处。”

皇子都发话了，太守哪还敢异议。