箭不伤人，骤雨般朝着队伍两旁奔逃的马儿射去，虽说不是针对卫寂一行人，可是明眼人都知道，那多余的箭，纷纷扰扰偏的离谱，射在马车上、行李上，明摆着是要给他们一个下马威，看他们的笑话。

队伍中亦有不悦之声，大多是觉得受到了挑衅。

“原地休整，今日入城，不可失了礼数。”卫寂的声音在前方响起，带着愠色，依旧理智、不容违抗。

他将马车外扎到的箭矢拔出，仔细检查着，是官府的制式，这中州父母官的欢迎方式实在别致，随后安排赵擎，即刻检查被射死的马，确定全部死去，并且没有带任何消息或者人出城。

“入城！”一声令下，浩浩荡荡入城去，已经没了方才的狼狈。

周怀珠被请出马车，这才发现他们并没有在驿站门口，到这中州的第一站，便是中州的最高权力机关。

堂内刺史、长史以及传说中那位以司法参军身份成为中州一霸的冯相次子气定神闲地坐着，见到卫寂带着周怀珠跨进门槛，这才如梦初醒般的放下手中的香茗，慢吞吞的出来相迎。

之前救灾之时，卫寂也只见到了这位中州刺史，其余两位当时都未曾谋面，刺史倒是毕恭毕敬，剩下的两位懒洋洋的，摆的谱就好像觉得自己已经活够了。

卫寂也不恼，对着刺史客气行礼。

几人中最先开口的却是官职最低的司法参军，冯新。

“卫大人远道而来，乃是中州之幸，加之初春凌汛之危也多亏了大人及时赶到，今早州府中正在处理一件棘手的案子，听说还险些伤了大人，真是罪过，望大人念及下官等查案心切，莫要计较。”

不等人回话，他的目光停留在了周怀珠身上，周怀珠被他盯得浑身不自在，下意识攥紧了粉拳，那人正待上前，卫寂牵过她的手，顺势向斜前迈一步，自然地挡住了他的路。

他被拦了路也是不见脸上的变化，还是那副吊儿郎当的纨绔样，一脸了然的样子，指了指两人，

“这位，想必就是，灵均妹妹，陛下新封的靖明乡君吧。听说就是从我们这穷乡僻壤被找出来的，妹妹放心，这次回来，一定让你们宾至如归，是这么说的吧。”桀骜的语气，满是不屑的扭头瞥了一眼身后汗流浃背的刺史。

“不知这是处理什么案子，要一连杀了数十匹良马。”

刺客正要答话，那纨绔再次抢话，满不在乎道，

“不就是畜生吗，杀了便杀了。”

声音格外刺耳，言外之意也是又一次的贬低和挑衅。周怀珠实在有些听不下去，正要开口，那一直牵着她的手一紧，拦住了她的冲动。

“是近几日发生的几桩诈马案，今早马儿不知为何都被放出来，在主街上狂奔伤人，这才出此下策。”刺史哆哆嗦嗦地解释，就好像他才是那个从七品的司法参军。

“那这案子预备如何查？”

“这…”那三人面面相觑，支支吾吾说不出话，两个上位官最后竟都要看那从七品的眼色。

“卫大人也知道，这小半年来，州中的恢复工作仍需大量人手，这案子实在是无暇顾及。不过今时不同往日，大人既来了，何不为中州百姓谋福，我等拭目以待。”

一来又是扣帽子，又是推案子，卫寂反倒笑出来，

“好，那就依冯大人的，将那诈马案交予我，你看七日够不够？”

他的反应显然出乎几人的预料，那张狡黠的脸上的笑意都有一瞬的退却。

“好好好。”那纨绔又鼓起掌来。

一路将两人送出门，脸上的表情愈发诡异，凑到卫寂身边，不经意的提起，

“卫大人前几日寻的那柄忠贞将军的剑，被折断了？真是可惜。”

卫寂扭头，居高临下的回应，

“冯大人真是消息灵通，不过无甚可惜，乱臣贼子的剑有什么收藏价值，不过是看古剑锋利，杀人如麻，血气沾得足，想着择日为我家灵均重新锻造一把匕首。”

只有周怀珠知道他此时心中的煎熬，因为他下意识逐渐握紧的手，捏的她的手生疼。

“我也很期待冯大人说的宾至如归。”

——

酒楼包厢中，冯新坐在上首，身侧美人环绕，为他斟酒抚琴，好不惬意，下面两侧，分别是刺史、长史，另一侧是万金堂万老板，以及青苑的丽娘子。

“冯大人，这水灾平息不久，咱们的生意也才刚恢复没多久，卫寂这一次又回来了，咱们的人什么时候动？”万老板规规矩矩的问，上首的人依旧是一脸的不以为意，

“早就准备好了，这诈马案就是我给他的见面礼。他这次来还给我们带了礼物，就算是礼尚往来吧。”

“礼物？”丽娘捏着颗晶莹的葡萄，玩味的质疑。

“丽娘，就是美人呐，美人，是他牵了一路都不舍得放手的覆面美人呐。你都不知道她那娇滴滴的样子，比你那青苑里的庸脂俗粉有意思多了。”

说到此处，突然烦躁的推开身边那些主动贴上来的舞姬，颇为不满的缕缕左额前没有束紧的头发，露出可怖的红褐色长疤，一个斟酒的歌姬迎面看到，立时哆嗦的打翻了酒盏。

下一秒，女子应声倒地，被眼前人生生割了喉，男人意犹未尽的将匕首上的血刮在尸体的脸上，直到擦干了刀刃的血迹。

男人慈悲的蹲下，舌尖舔舐着刀尖，在场的所有人只觉得毛骨悚然，大气都不敢喘，他猛的扭头，

“丽娘，这就是你调教的人？这么多年了，还是这么没规矩。”

丽娘的呼吸声清晰无比，一只手捂着胸口，努力让自己在这样的场面下保持体面和理智。

“各位大人，咱们的卫大人很期待我们让他宾至如归，好好和他玩玩，这才刚刚开始。”

说罢，调笑着扬长而去，身后跟着唯唯诺诺的刺史长史，再后面是万老板，临出门还满是嘲讽的看了丽娘与地上的尸体一眼，看的人心里发毛。

片刻，丽娘调整好心情，起身训斥，

“养你们有何用，把人拉去埋了。”

那女人的血染红了大半张地毯，直到咽气都没有闭上那双美目。