沈时桉向前迈出几步，在他身前投下一道阴影。

男人眼前一黑，缓缓睁开双眼，待看清眼前的人，他虎躯一震，踉跄着爬起身，干裂的嘴唇颤抖着吐出两个字：“菩萨……”

沈时桉道：“你们都是从祁州来的？”

男人不自觉挺直了背：“回菩萨话，十之八九都是。”他顿了顿，补充道，“今年祁州水患，冲毁了房屋农庄……”话到一半他突然噤声，怕说多了惹人厌烦，没人会喜欢流民。

沈时桉道：“我昨天见你似乎在流民中有些威严。”她语气平淡，却让男人忍不住挺直脊背。

“小人从前是山里的猎户，有些力气。”男人慌忙解释，不自在地搓手，“逃荒路上帮过他们不少，他们愿意听我几句话，都是他们抬爱，当不得什么威严。”

沈时桉眼眸微敛，语气平静：“这些虚话不必说，我只问你——”她略一停顿，“想不想吃饱穿暖。”

男人猛地抬头，他干裂的嘴唇颤抖着，喉咙里挤出一个字：“想。”说着，他狠狠点头，又说了一声。

沈时桉道：“粮食和农具我可以给你们提供，你能否带领他们去开垦荒地。”

男人闻言露出苦笑：“菩萨有所不知，我们连块休息的地方都没有，官府又怎么会给我们田地？”官府若是会管他们，他们也不会在城外风餐露宿这么久。

他的声音渐渐低了下去，内心绝望。

沈时桉唇角勾起一抹弧度：“谁说要用官府的地。”她抬眸望向远处，“西郊有片地，荒了有二三十年了。”

男人突然瞪大双眼：“可…可世家……”

大梁王朝虽然有垦荒令，谁开荒，谁得地。但土地一直被世家牢牢掌控在手中，最终的结局都不过是被世家吞并。因此，只要世家不下令开荒，便没有人愿意去为世家做嫁衣。

“那块荒地虽贫瘠，却是块无主之地，世家看不上，官府也懒得管。”沈时桉垂眼看着他，缓声道，“只要你们低调，不引起官府注意，时机成熟便可向官府申请招安。”

流民团体足够大，又有开荒垦田有功再先，沈云山绝对会接下他们，让他们编户入籍。

沈时桉目光如炬：“开荒不易，你们做到吗？”

男人呼吸急促，良久点头：“能。”

“很好。”沈时桉微微颔首，“我会给你们提供开荒需要的物资，能不能活下去，就看你们自己的了。”

一个月后，她便会离开江陵城，她没有那么多的时间来安置他们，这样是最快最有效的方法。

十天后，城外。

晚秋提着篮子，亦步亦趋地跟在沈时桉身后。

“小姐，今天最后一批流民都已经安排好了去处。”

沈时桉微微颔首。

“青壮年能干活的都跟着石大去开垦荒地了，一些不愿意去的也都将他们遣送到附近农庄去了。”

这些日子，借着她这刺史千金的身份，替那些妇人孩子谋了份工作，流民中的妇女孩子本就较少，她找了城里愿意接纳流民的纺织商户，算是让她们暂时稳定下来了。

这十天，沈时桉来回奔波，解决了大部分人的生存问题，她的声望值也拉到了100点。

刺史府。

周蒙在院子里来回踱步：“你说这四小姐怎么不见我们，我们都来了快十天了。”

赵进扫着地，头也不抬：“静心。”

“天天扫地，我都快闲出鸟来了，在周家每天还巡巡逻。”周蒙放下扫把，一屁股坐在地上，“沈小姐要的不是护卫吗？我们都干上扫地僧的活了。”

“你少说两句。”赵进蹙眉道，“时机到了沈小姐自会见我们。”

周蒙嘴里嘀咕着：“话是这么说，但一天没见着沈小姐，我一天不安心。”万一沈小姐要退货怎么办，他们不就要去流浪了。

沈时桉甫一回到院子，便见到沈云山身边的管事候在院子里。

见她进来，刘管事面上带着恰到好处的笑意：“四小姐。”

沈时桉语气平静：“刘管事有何贵干？”

刘管事略一欠身：“老爷让您去书房一趟。”

沈时桉轻轻“嗯”了一声，径直从他身边走过。

刘管事见状补充道：“老爷让您现在就过去。”