沈清汝上下打量她一番，最后咬牙切齿地压低声音道：“你好好表现，要是搞砸了，我饶不了你！”

她不免心里觉得酸溜溜的，她往日最喜出风头，但今天不得不低调下来，这般忍气吞声，还是头一回。

“不劳你费心了。”沈时桉强压下心头的烦躁，她都快死了，还要留心应付他们。

沈清汝从鼻间溢出一声冷笑：“不识抬举。”

“还愣着做什么？”她甩袖转身催促，“爹爹在正厅都等急了。”

沈时桉直起身，大步流星迈出门槛，她倒是想去看看这个贵人到底打着什么算盘。

“哎！你走那么快干嘛？”沈清汝快跑两步追了上去，“站住！”

回答她的只有渐远的脚步声，沈时桉头也没回。

沈时桉刚踏出院门没两步，又遇见了沈家人，她停下脚步，看着拦住自己去路的人。

“四姐安好。”沈谨言立在青石小径上，微微欠身。

“我不好。”沈时桉木着脸道，穿越加死亡倒计时，这谁能好。

沈谨言一怔，朱唇微抿又送来，最终垂下眼帘。这位素来温顺的四姐今日怎得这般反常，莫不是……撞了邪祟？

“听闻四姐昨儿个想不开……寻了短见？”沈谨言声音轻柔，眼底却闪过一丝探究，“姐姐现在可安好？”

沈时桉似笑非笑地睨着她：“五妹妹这是听谁说的，消息不准哦。”

沈谨闫脸上的温婉的笑容僵住，微微福身：“是妹妹糊涂，竟听信那些下人胡言乱语，妹妹在这给四姐道歉了，还望四姐见谅。”

沈时桉眼尾微挑：“五妹妹这般关心我？”她慢条斯理道，“是关心我死了没，还是关心自己会不会代沈清汝进京？”

沈谨言的脸色倏地煞白，她这位四姐……今日怎得如此咄咄逼人。

“你走那么快做什么，方才还不愿意去。”沈清汝赶了过来，见两人在这站着，数落沈时桉两句。

沈谨言见沈清汝疾步而来，紧绷的肩膀几不可察地松了松。

“你方才不是还嫌我慢吗？这会又嫌我快了？”沈时桉回眸讥讽。

沈清汝被这话一噎，正待发作。

“三姐。”沈谨言忽地上前一步，“父亲在正厅恐怕等候已久，不如我们结伴而行？”

沈清汝冷哼一声，甩袖往前走。

到了正厅外，沈清汝停下脚步，将沈时桉推到前面：“你先进去。”

沈时桉斜睨她一眼：“怕了？”

“让你进你就进，哪来那么多废话。”沈清汝压低声音，恼羞成怒。

沈时桉甫一踏入正厅，便瞧见主位上坐了锦衣男人，那人正翘着兰花指，慢条斯理地喝茶。

厅堂另一边的男人应该就是沈云山了，这是沈时桉穿来第一次见沈云山，她心中失望了片刻，她跟原主长相几乎一摸一样，她还以为沈云山会像她父亲，结果没有一丝相像的地方。

“愣着做什么，进去啊。”沈清汝在她背后小声催促道。

沈时桉眼神往后一瞟：“那么急你走前面。”

“你！”沈清汝一哽，拳头握紧。

沈时桉转过头走了进去，她站定时肩背挺直，只微微颔首：“父亲。”这一声唤得恭敬，却无半点温度。

沈云山执茶盏的手微微一顿，眼底倏地沉了几分。

他放下茶盏，发出一声轻响，他转向主位，脸上出现恰到好处的笑意：“苏公公，这几位就是小女。”又转头看向沈时桉，“还不上前，让苏公公瞧个仔细。”

苏公公抬眼看来，称赞一句：“不愧是沈刺史之女，各个都生得一副好颜色。”

“公公谬赞了。”沈云山谦虚道，“待小女进了宫，少不得公公照顾。”他话锋一转，状似无意地问道，“不知公公这次前来……所谓何事？”

沈云山眼底闪过一丝疑虑，选秀名册早已呈递御前，若无变故，圣上断不会将身边的太监派来。

闻言，沈时桉竖起耳朵听，这也是她好奇的事。

苏公公慢条斯理地用茶盖拂了拂浮沫：“沈大人，咱家今日来，倒是有桩天大的喜事要跟你说。”他兰花指一翘，“陛下近日为邳州水患忧心……”

他故意拖长了声调，往沈时桉身上扫了一眼：“这秀女若是能在进宫之前为君分忧……这青史留名，还不是陛下一句话的事？”

苏公公似笑非笑地看向沈云山：“沈大人觉得，咱家这话在不在理？”

沈时桉冷笑一声，原来这选秀是假，行索贿之事是真。名垂千史？就这般昏庸无能，收刮民脂民膏的昏君，恐怕不是名垂青史，而是千古骂名。

沈云山面上的笑容顿时僵住，他起身深深一辑：“为君分忧本是我等臣子分内之事，可……”他脸上浮现为难的神色，“只是近年充州财政入不敷出……”

他声音渐渐低不可闻，最后化作一声长叹：“下官惭愧，有愧于圣恩。”