“王捕头，”沈青梧的声音打破了房间的寂静，“周小姐的婢女小莲死于扼杀，绝非失足落井。方才那小厮被毒针灭口。周夫人被人下药制造幻象，手腕有新鲜暴力钳制痕迹。周莺莺本人……”她顿了顿，目光落在梳妆台上那面冰冷的铜镜上，“指甲缝有喜轿金箔，耳道深处藏林地腐泥，亦非意外落水。这一切，都指向一个结论：连环谋杀！凶手就在周府，且手段狠辣，心思缜密，拥有轻易下毒、制造幻象、瞬间灭口的能力，绝非寻常下人！”

王虎听得脊背发凉，冷汗混着雨水从额角滑落。他感觉自己像掉进了一个深不见底、布满毒蛇的冰窟窿。“那……那现在怎么办？县尉大人还没到……大理寺……”他语无伦次，只想找个能顶事的人。

“等不了。”沈青梧斩钉截铁，“尸体是关键！周莺莺的尸体在义庄，被赵县尉严令看守，无法复验。但小莲的尸体就在这里！”她的目光投向窗外雨幕中西北角的方向。“凶手急于灭口，未必有时间彻底处理小莲尸身上的所有证据！尤其是颈部的扼痕！必须立刻验尸！抢在凶手再次破坏或赵县尉到来强行结案之前！”

“复验？！”王虎倒吸一口冷气，头皮发麻，“这……这不合规矩！赵大人……”

“大理寺已过问此案！”沈青梧再次搬出这座大山，语气带着不容置疑的压迫力，“此刻，查明真相，揪出真凶，就是最大的规矩！王捕头，你想清楚，是跟着赵县尉一起，被这滔天血案卷进去，还是搏一把，在真凶被大理寺揪出来之前，立上一功？”

王虎的脸色变幻不定，恐惧和一丝被点燃的贪念在眼中激烈交战。大理寺……这案子明显捅破天了！赵德彪能不能兜住都是问题……他猛地一咬牙，脸上的横肉抖了抖：“他娘的！干了！沈青梧，你最好别耍花样！要验就快验！”

“好！”沈青梧没有丝毫拖泥带水，“此地不宜久留，凶手可能还在暗中窥伺。将小莲尸身移至府内一处闲置的、僻静无人的柴房或库房。我需要炭火、醋、大锅、蒸笼、干净的麻布！越快越好！”她的要求清晰而急迫。

王虎虽然觉得用蒸笼蒸尸体匪夷所思，但此刻也顾不得许多，立刻指派仅剩的那个衙役：“听见没？快去准备！找间最偏的柴房！”衙役领命飞奔而去。

很快，小莲那裹着破草席的冰冷尸身，被抬进了周府后园最深处一间废弃的柴房。这里堆满了陈年的木柴和杂物，蛛网遍布，空气里弥漫着浓重的霉味和尘土气。一口大铁锅被架在临时垒起的简易灶台上，炭火烧得正旺。旁边摆着一坛醋，一叠干净的粗麻布。

柴房的门被紧紧关上，只留下一条缝隙透气。王虎亲自守在门外，手按刀柄，警惕地盯着外面雨幕中的庭院，耳朵却不由自主地竖起来，听着门内的动静。

柴房内光线昏暗，只有灶膛里跳跃的火光映照着沈青梧专注而冷肃的脸。她将带来的验骨工具一一摆开，最后取出那柄贴身藏着的、幽暗古朴的验骨刀。冰冷的刀锋在火光下闪过一道寒芒。

她没有立刻动刀。而是先仔细检查了小莲的衣物和体表，确认没有其他明显外伤和可疑物品。然后，她的目光牢牢锁定了死者颈侧耳根后方那几道极其浅淡、几乎与肤色融为一体的平行指压痕迹。

“陈醋。”沈青梧简短地命令。

王虎留在门内的衙役连忙将醋坛子打开，浓烈的酸涩气味瞬间弥漫开来。沈青梧将干净的麻布用醋浸透，然后覆盖在小莲颈侧那几道指痕的区域。

“炭火加到最旺！锅上水烧开！”

衙役连忙照做。灶膛里火焰熊熊，舔舐着锅底。锅里的水很快沸腾起来，发出咕嘟咕嘟的声响，大量的水蒸气升腾而起，充满了狭小的柴房，视线变得模糊而灼热。

沈青梧将准备好的蒸笼架在了沸腾的大锅之上。她深吸一口气，那灼热的水汽仿佛带着某种仪式感。她小心地调整好小莲尸身的位置，让覆盖着醋布的头颈部分，正对着蒸笼上方涌出的滚烫蒸汽！

时间在令人窒息的湿热和醋酸的刺鼻气味中一点点流逝。衙役满头大汗，既是被热气蒸的，也是被这诡异的情景吓的。沈青梧如同石雕，一动不动地守在蒸笼旁，火光映照下，她的额角也渗出细密的汗珠，但那双眼睛却亮得惊人，紧紧盯着被蒸汽笼罩的死者颈部。

约莫一刻钟后。

“撤火！”沈青梧低喝。

衙役手忙脚乱地将灶膛里燃烧的柴火抽出，塞进水桶里熄灭。锅中的沸腾渐渐平息。沈青梧用厚布垫着手，小心地掀开了蒸笼盖。

一股更加浓烈、混合着醋味、蒸汽味和一丝难以言喻的皮肉气息扑面而来。她屏住呼吸，目光如炬，落在小莲颈侧。