因着俩孩子身体不好，去县里的路还远着，三人走走停停，棠坚一面留意山林风光，一面与沈氏说话熟悉村县情况。

沈氏木讷老实，从前在村里还能找些活计，自从回来陈三郎死后，她便成了寡妇。

陈家爷奶早就在陈三郎死后，沈氏迟久不归，将陈小山陈小花赶到了现在住的破屋里，家里的地也被陈大郎侵占了去。

破屋附近多是些寡妇独居，都是些可怜人，走到哪里都被嫌晦气。

若不把陈小山送去，怕是这地也回不来，可是送去陈小山，这地人家怕也不会轻易还给他们。

离北溪村稍近的青县里，恰好有户姓顾的大人家建宅，正需用柴。

恰好附近的寡妇甘氏的女儿乔云在顾家帮工里当着小管事，将这个活计告知了沈氏。

沈氏背的这两捆柴可卖六文钱，正需用人的时候，沈氏也能出些力气，半天可有十文钱。

因着棠坚生病，沈氏每天赚的钱几乎都会花光，如今手头不过昨天卖两捆柴做些帮工剩下的十四文钱。

棠坚一路若有所思地思考局面。

这副神情被沈氏看去，只以为是让棠坚内疚了，忙说道：“孩子，你莫多想。”

“如今日子好过了，我多去捡些菌子与野菜，在院子附近辟些荒地，种些粮食，过些时日咱们吃喝应是不愁了。”

棠坚忙回：“姨母，菌子再好吃，咱也不能天天吃。”

何况平日生病遇事，没有钱财怎么行。

“我有些厨艺在身上，若姨母信我，有机会咱做些生意攒些钱，才好安身立命。”

沈氏自是信棠坚。

三人来到县门口时，已近晌午，出入来往的人多，棠坚牵紧陈小花的小手，紧跟沈氏，以防走丢。

棠坚观察了一番，这青县市集卖的东西种类很多，吃食上也有些花样，从往来行人的穿着与神态看，现下经济应当尚可。

老板们也有好些女子，可见这朝代对女子经商政策也相对宽些。

走了约摸一刻钟的时间，沈氏背着柴，与顾家宅院后门的小厮打过招呼后，放棠坚两人进去。

顾家新宅是个大工程，帮工们数量很多，柴一般都送去后院，随后找乔云结账。

乔云生的人高马大，天生神力，因着她娘是寡妇，自小母女二人饱受欺凌。

能在一帮男人之中当上一个管事，乔云自有几分本事。

沈氏来时，乔云将六文钱交与沈氏，示意沈氏三人先莫走，“沈姨，我正等你。”

沈氏忙道好。

“沈姨，我这里有些麻烦，还须请你帮忙。”

乔云叹口气，又掏出了一百二十文钱交与沈氏。

“跟着我的几个兄弟午饭还没吃。有人有意排挤我，说是厨娘做不了这么些帮工的饭，单让我领的队独自做菜……”

言说乔云是个娘们，哪有娘们不会做菜掌勺的，其间还将乔云与其手下的兄弟们关系说的难听至极。

乔云在外闯荡，什么污言秽语没听过，若真要与对方置气不干，坏了主家的工程，拿不到工钱吃苦头的可是自己。

不过乔云也不是生生吃亏的性子，也惯会些言语，三言两语还是争取到了一个小灶房，还将原本只给一百文的伙食费好说歹说升到了一百二十文。

乔云干的活计多而杂，还要盯工，哪有三头六臂出来做饭。

何况她也确实不会做饭，只能拜托还算相熟的沈氏帮忙管几天饭了。

只这一百二十文怕没有多的工钱再与沈氏，只能管沈氏和孩子们几顿饭。

沈氏自是应下，“我们的手艺怕是比不上那厨娘……”

乔云挥手：“那自是无妨，兄弟们与我都不挑，量大管饱就可以。”

说罢，乔云又从兜里摸出三块饴糖递给棠坚，温和地笑笑：“你便是沈姨的侄女吧，身子好些了？”

棠坚两眼一弯，拉着陈小花同乔云道谢，小嘴甜甜的，“好多了，多谢云姐姐照应。”

乔云见棠坚这孩子还很懂事，看着大大方方，不免高看她一眼。

棠坚三人被乔云领到一处小灶房，乔云就在这附近做活，这处清净，也安全些。

乔云走时棠坚问了些可有忌口的食物，诸如鱼与香菜之类的，自己会做几个菜。

乔云豪爽道，“糙人就没有那等不吃的。”

棠坚与沈氏将陈小花放在这里吃块饴糖，小花身子弱，又走了许多路，也累。

叮嘱小花在这里先歇息，沈氏与棠坚两人出去买东西。

棠坚望了望灶房，乔云弄来的东西不少，一些姜蒜油醋等物基本都有，还有几颗白菜，只需买些食材回来就可以。

棠坚两人先是去问了面价，粗面要九文一斤，细面要三十五文。

肉价也贵，排骨要三十文一斤，五花肉也要四十二文。

棠坚估摸着人数，云姐姐那边的汉子们吃的定要多些，想着灶房还有些粗面，便先要了三斤粗面，一斤排骨。

集市上还有春笋的小摊，棠坚捡了几颗，这个时节春笋多些，便也便宜，只花了十文钱。

沈氏见几颗春笋要那多价钱，不免心疼，“这些钱可够乔云几个吃的？”

说罢沈氏又叹气，山里挖些笋来卖也是个活计，只是长笋的山头早被占满了。

村里说寡妇不祥，挖笋怕玷污了地，便不再长了。

棠坚言说够的，东西基本买的差不多了。

今天的饭，棠坚预备做鱼。

先前逛集市的时候，棠坚便留意到没什么人买鱼。

许是嫌腥，鱼摊离别的摊子也比较远。

棠坚先买了豆腐，豆腐一文钱一块，两文钱三块，棠坚拿了六块。