他仿佛是个大喊大叫的疯子，误入某处私家花园，而这时贵族女孩走出来迎接，问他需要什么。

一种高高在上的施舍和傲慢。

和年龄无关，和阅历无关，和社会认知无关。

是一种生长在骨子里的阶级认同。

这是莱茵一开始就中埃里克身上嗅到的，所以他从心底不喜欢回响会，总觉得它是谎言。

莱茵回过神，只能说道：“你和课堂上的样子很不同，我都有点为你着迷了。”

索菲娅哈哈哈地笑起来，是真的笑，笑出了眼泪：“实在是太为难您了，能说出这种话。”

过了一会，等她笑累了，才一转话锋，“看来霍普金对您真的很重要。放心，等用完，会还给您的。”

语气好似只是在评论一件玩具而已。

但这还激不起莱茵的愤怒，他为了走到这里，其实连在餐厅的情绪发作也都是演出来的。

他换了个话题：“所有的界外者来到这里以后，都不会变老吗？”

主动抛出两人的共同点，这样的谈话技巧奏效了。

“当然不是，只有极少部分人才有。”索菲娅耸肩，表示可惜，“不然，我们也不会需要花力气去拉拢本地人才。”

莱茵：“所以，你放那些信徒上岛七日游，是为了拉拢？”

“他们？”索菲娅走在前面，“他们只是最好用的人肉喇叭而已。”

“那中央第一高等学校的教授们呢？”莱茵直接对视，“他们是你拉拢的对象吗？”

索菲娅再次摇头：“迂腐、胆小、虚伪，基因太差了。从我第二次假名入校时，我就看出来了，要找一个称心的搭档，太难了。”

莱茵听她说的时候，想起康拉德，想起那桩著名的教师学生纠缠八卦，看来并不是假的，只不过谁诱惑谁搞错了。

“那埃里克呢？”

索菲娅停下，认真说：“他并非暮鸦选中的人。”

然后，她不再解释，而是不遗余力地介绍起第八层的设施基础，甚至有一部分是来自伊利安联邦的技术。

直到走到一扇熟悉的门前，浅绿色的马赛克玻璃，铜质的门把手，推开门是灰色的大理石地面。

索菲娅说：“怎么样，这是我为您准备的，作为加入回响会的惊喜。”

莱茵掷地有声：“我从来没有同意加入回响会。”

“这和埃里克说的有出入。”索菲娅走入房间，“不过没关系，您现在还有重新选择的机会。”

莱茵想通了，原来他上岛后，被当成了这里的一员，而且是地位不低的那种，所以行动自由。

又或者一切都是索菲娅的说辞，她本意就是想让人沉醉在这种扭曲的新阶级社会中，以便迷失方向。

莱茵站在门口，始终没有踏入：“我对伊利安联邦没有眷恋，所以准备一间一模一样的办公室，没有必要。”

“看来是我会错意。”索菲娅又带着莱茵去了另一间，就在隔壁，“这里怎么样？”

灰青色的石头墙壁闯入眼帘时，莱茵下意识地退了半步，又及时收住，但还是被索菲娅捕捉到，后者露出饕餮之后的满意神色。

「这是一间伊利安联邦风格的监狱。」

虽然石板以及墙面细节都不可能和记忆里的一模一样，但莱茵只要看到那扇高窗，那扇连阳光都鲜少光临的窗户，令人窒息、无力、愤怒……的复杂情绪入浪潮般，一波接一波翻涌而上。

原本以为一年多的时间足够消化上辈子的事，但莱茵此刻却想到在某本书上看过的论点，有研究者认为，人的大脑是一台精密的机器，所有的记忆都储存在物质中，不会凭空消失，只是暂时被封存着。

而此刻，有人输入密码，精准打开莱茵脑内的记忆闸门，逼迫他作出选择。

研究办公室或监狱。

加入或被囚禁。

又或者如索菲娅所说，她不介意在监狱里也放一张办公桌。

莱茵沉默了一会，开口回答：“我需要时间考虑。”

索菲娅面色不悦：“从你上岛前到现在，我以为我已经留足了思考时间。”

莱茵：“我还不知道，你要我做什么。”

“我喜欢有原则的人。”索菲娅忽而转了态度，“你可以等到那一天再回答。”

莱茵近来也搜集着情报，但依然对她说的“那一天”毫无头绪，只是对方看起来信心十足，实在令人不安。

在当天晚些时候，索菲娅同意让莱茵接走霍普金。

可等那二人的身影完全融入夜色，站在高塔上的索菲娅收起最后一丝年轻女孩子的活泼，面向墙角的阴影，声音冷冷地命令道：“接下去，给我好好盯着。”