——是的，我都明白。

一切都如他当年所说的话。

只可惜那夜色实在太深了。

原本开心摸鱼的林村，就在杏寿郎的注视下渐渐消沉了下去。无论杏寿郎如何盛情邀约，林村都没有走进炼狱家。

杏寿郎的弟弟，炼狱家的老幺闻声跑出来迎接哥哥，几乎是一个飞扑冲进了杏寿郎怀里，死死抓住他不放。林村就扶着借来的自行车，微微笑着注视这一幕。

其实他会主动来见杏寿郎，所为的目的跟刚刚那群七嘴八舌的老头老太太们差不多，除了一部分身为长辈的挂心之外，另一个重要原因则是他老婆给他下了死命令，他必须得来：“杏寿郎，过两天有时间的话，也来我家坐坐吧。”

这次回来收到的邀请格外多呢。杏寿郎这样想着，依旧毫不犹豫地应下来：“好的，请替我向遥子夫人问好。”

脑海中浮现出老婆大人哀叹着为什么自己连生三个娃，却没有一个是女儿真可惜的愁苦模样，林村挠头哈哈干笑了一声：“那就说定了……”

目送署长先生骑着自行车，晃晃悠悠的身影渐渐远去，杏寿郎还在不停地思考着。

虽然有时表现得颇有些“没头脑”，但事实上杏寿郎是个难得的聪明人，就算受限于阅历，还不知真相，却已经隐约察觉到这些邀约哪里不对劲了。

包括署长先生在内，这些特意跑来找他的邻居们说话时全都话里有话，希望他懂，又偏偏不肯明说，仿佛……仿佛怕他听完后转头就跑。

想不出个所以然来，杏寿郎便询问自家弟弟：“在我离家的这段时间里，附近出了什么事吗？”

结果千寿郎比他还茫然，想了半天，最后回答说：“有时我出门，总是会被人问起兄长什么时候回来呢。”

杏寿郎眨眨眼睛：“是吗……”他没有再问下去。

在与弟弟走回自家院子时，杏寿郎抬眼环顾四周，明明是毫无变化的景致，却生出一种奇妙的感觉，仿佛母亲站在他身边，或者站在院中的某处，以微微严肃，却也十分温和的目光注视着他。

嗯，会有这份感觉，绝对是因为佐江……

千寿郎看着他：“兄长遇到了什么好事吗？”

正准备去父亲那里问好的杏寿郎脚步一停，转头看向千寿郎：“嗯？为什么这么问？”

“因为兄长看起来比平时还要高兴。”千寿郎还忍不住偷偷猜测了一下，难道是被主公夸奖了嘛？反正换做是他自己肯定很高兴。

话音刚落，千寿郎就看到哥哥先是一愣，接着抬手按在锁骨的位置，也不知是想到了什么，眼睛一垂又一抬，然后舒眉展眼，露出毫不遮掩的笑容：“嗯，没错！”

说完，他一把抱起千寿郎，伴随着千寿郎猝不及防的小小一声“哇啊”，兴高采烈地转圈，接着大喇喇地搂住弟弟，像是有什么不好描述的喜悦，只能用这样的方式来传递。

就算不知道哥哥究竟遭遇了什么好事，此时千寿郎也能切实感受到他是有多高兴了。

“千寿郎！”

有些晕头转向，但依然很开心的千寿郎听到了哥哥近在咫尺的声音，“你想不想去矢雾山？”

千寿郎：“……咦？”

他感觉到平稳的地面再次出现在了脚下，而哥哥蹲下来，抓着他的手，用闪亮又饱含期待的眼睛与他对视：“我想让佐江见见你，也希望你能像我一样喜欢佐江！”

千寿郎：“……咦？”

就在千寿郎意识到自己好像知道了什么不得了的消息时，父亲的房间传来了对他们大惊小怪咋呼的训斥声。

千寿郎下意识捂住嘴，即将说出口的疑问就这样咽了回去，他看到哥哥抬起手，轻轻落在他头顶，依旧笑意不减：“下次，一定带你去。”

千寿郎愣愣地看着哥哥拉开父亲房间的里门。轻轻滑动间，绘在门扇上的鹤因为光线流转，竟有了几分在振翅的动态美感。

回过神后，千寿郎并没有跟进去。因为每次哥哥回来向父亲问好时，不管哥哥说什么，最后总是会收获了来自父亲的怒斥。

而他好心想帮哥哥说话，却总是一开口就让父亲更生气，几次下来，除非有必要，千寿郎都会在房门口等着。

而且……而且他对这扇门后的父亲，怀着深深的惧意。

自千寿郎有记忆起，他印象中的父亲便总是处在疲惫与愤怒两种情绪里。后者出现的次数多一点，但是偶尔，千寿郎或是在练习挥刀，或是在打扫卫生，不经意间看向父亲时，也会从他面上看出深深的带着颓意的疲惫。

相比愤怒，其实千寿郎更怕看到父亲面上的疲惫。虽然他还不清楚这是为什么。

不过千寿郎也观察到了，当父亲面对哥哥的时候，似乎从来都不会出现愤怒以外的表情。

千寿郎有些忐忑不安地支着耳朵，结果听了半晌，却没有听到任何父亲发出的训斥声，只有哥哥在用一路昂扬的语调，简略讲述近来在外两个月的见闻。

这让千寿郎有些意外。

——那位佐江小姐是什么时候加入的鬼杀队？为何能跟随哥哥在外奔波长达两个月之久呢？

千寿郎忍不住从门后探出半张脸，哥哥坐得端正笔直的身姿，以及父亲在此刻露出的表情，尽数落在了他眼底。

父亲……难得露出了疲惫与愤怒之外的表情。

千寿郎睁大眼睛，正有些惊讶时，听到哥哥把话说完了：“……佐江还嘱咐我代她向您问好。”

父亲的表情变得越发一言难尽：“你们关系已经好到可以直呼名字的地步了？”

“不，”即使只能看到哥哥的背影，千寿郎也能想象出此时哥哥面上奕奕难掩的笑容，“我与佐江的关系还要更好……好上许多。”

——那究竟是有多好呢？

直到随着哥哥一起去到客厅，来到母亲的灵龛前，千寿郎还在想着这件事。

杏寿郎倒是心无旁骛。他熟练地点了香与烛，双手合十垂下头时，脸上带着微微的笑意。千寿郎目不转睛看着哥哥，总觉得哥哥说不定会将刚刚说给父亲的话，再转述给母亲。他也不清楚自己为什么会这么想。

不清楚弟弟心中纠结的杏寿郎，在家度过了愉快了大半天时光。

他生怕接下来的几天到处跑别人家里做客，没有时间拿来陪伴弟弟，于是整个下午他都在陪着千寿郎练刀和聊天。他们的欢声笑语传出很远，院门外都有行人闻声驻足，但父亲再未训斥。

临近黄昏时兄弟俩又一起去外面买了晚饭回来，路上杏寿郎还再次收获了新的邀约。这次，杏寿郎就没有再轻易答应对方了。

这主要是因为邀约实在太多，而他在家时间有限，随时都有可能收到任务离开，他实在不希望答应了人家，结果最后关头爽约。

第二天一大早，完成了日常修习的杏寿郎，换上身便服，带上昨日备下的礼物，出门开始了拜访。

等到傍晚时分，下班的林村骑上自家的自行车，晃晃悠悠来到炼狱家附近时，正好看到杏寿郎独自站在路边，身上没有带刀，正屈指抵着下颌，神情若有所思。

“哟。”林村随意地打了个招呼，“你站在这里做什么？”

“署长先生，”杏寿郎寻声看过去，若有所思的神情收敛了一些，他像平时一样露出了笑容，“我在思考。”

林村停住自行车，上上下下仔细打量他一遍：“哦，看来你已经拜访了不少人了啊。”

而杏寿郎盯着他，有些郑重地问他：“您早就知道的吧……关于邻居们邀请我这件事的真正目的？”

杏寿郎当时接下邀请时，是真的没有意识到邻居们的深刻用意，就算听到他们用那对青梅竹马订婚的消息来暗示，杏寿郎也没往那方面想。

这倒也不怪他迟钝，毕竟他身边没有能够为他操心婚事的正经长辈——母亲去世，父亲放养，勉强算是他长辈的佐江如今也不再算是他的长辈了。

鬼杀队的主公大人倒是位合格的长辈，通过鎹鸦，向他传递了不少关怀，杏寿郎对此万分感激。不过杏寿郎至今还没有与主公真正见过面，对方也没有就这类事情给过他指点。

嗯，综合来看，在这方面做的最合格还是佐江啊，毕竟她也算是直接献身了……

杏寿郎不傻，邻居们虽然没有一个跟他挑明直说，但他很快便察觉了真相——邀请他前去的这些人家，在他登门时，每一家都恰好有他们的亲戚在做客，这些亲戚还都恰好带着自家的年轻姑娘，这些年轻姑娘又都恰好与他年纪相仿。

当第三个姑娘在与他面对面问好，却突然红了脸颊时，杏寿郎便知道原来自己是“被相亲”了。

“署长先生，”杏寿郎依旧目不转睛地盯着林村，“您昨天邀请我前去，不会也是打的这个主意吧？”

林村：“……怎么会呢，就，就，就我老婆很久没见你跟千寿郎了，想请你们吃顿饭，聊聊天罢了。”

“身为警察却还当街说谎，署长先生，这可不合适啊。”

林村：“……那你拜访了这么多家，有看到心仪的女孩子吗？”

心仪的……女孩子吗？

这么说可能既失礼又过分，但杏寿郎已经记不清任何一个女孩子的长相了——除了一位樱饼发色的女孩。

见到她的时候，杏寿郎被强行留下来吃了中午饭，他与那个女孩子一起把桌上的菜席卷一空，还同时伸手要下一碗米饭，直到将饭桶彻底吃空。

整张桌上的成年人全都陷入了沉默，唯有他俩相见恨晚、一见如故，直接升华为“饭友”，就是没有诞生相亲时最该诞生的感情。

而当署长先生提起“心仪的女孩子”时，杏寿郎脑海中迅速闪过了橘粉的洋桔梗，微微泛红的耳朵，为他戴上项链时指尖蹭到他后颈的凉意，以及那句“我也要束缚你”。

直到此刻，杏寿郎才真正明白那句“束缚你”的深刻含义。不是上了枷锁，而是附上了诅咒一般的命令——你一定会记住我。

嗯……其实他还是记得那些女孩子的长相的。街坊邻居们都是好心，为他相中的女孩们也都漂亮又温柔，与他年纪更相近，还有着活人的温度。

可是比起那些，杏寿郎还是更希望再被那双凉凉的指尖触碰一下后颈。

——看来我对佐江的喜欢，远远超乎我自己的预料啊。

林村看着突然陷入沉默的杏寿郎，一时不知说什么好。这小子不知想到了哪儿去了，神思飘远，脸上的表情倒是十分严肃。

正想着伸手拍这个小子一下，叫他回过神来，林村的眼睛余光捕捉到不远处街上活动着的人。

是那对从小像冤家一样长大又定了亲的青梅竹马。他们估计是刚刚放学，结伴回家，青梅问竹马要不要牵手，竹马嘴硬说不想，挨了一脚踹后，还是老老实实红着脸去牵手了。

真是年轻人的恋爱啊……

林村不由自主露出了笑容。

他没有伸手去拍杏寿郎，而是直接了当地问道：“那你晚上还要不要来我家做客？”

“抱歉，”杏寿郎朝他露出饱含歉意的笑容，“我不会去了。”

“没有商量的余地吗？”

“没有！”

“真的吗？”

“真的！”

林村挠挠腮，脑海中飞快的想着继续劝说杏寿郎的办法，就见杏寿郎目光偏移，遥遥看向了空中。

等到羽梢振动空气的声音几乎响在耳后了，林村这才急忙回头，看到了不知从何处飞来的乌鸦。

它嘴上叼了封信，直到稳稳落在杏寿郎肩头，又被他取走了信，乌鸦这才睁着滴溜溜转的小眼睛打量林村。

林村被它盯得一阵发毛。

杏寿郎倒是很高兴：“是佐江的回信！”

“佐江……？”意识到这是个女生的名字，林村顿时从摸鱼署长化身惹人嫌的八婆，“谁啊谁啊那是谁啊？”

杏寿郎已经三下拆开了信，看着足足有以前三封信加在一起那么厚的信纸，他的笑意不受控制地在面上蔓延，并在他看到信纸开头『栗馒头与可乐饼，我都要』这句话时，瞬间达到了顶峰。

几乎要被快乐冲昏头脑的杏寿郎，还不忘抽空回答林村的问题：“佐江，就是我接下来不能去您家中做客的原因！”

林村睁大眼睛：“……嚯！”

他有心按住这小子问个明白，但是没想到对方反应极快，给林村鞠个躬作为道别，然后转身就跑没影了。

林村抓着自行车把愣神半天，愣是没决定好要不要去追——这小子比他父亲年轻多了，肯定不好追。

而杏寿郎在跑远后，脚步又渐渐慢下来，他再次迫不及待地展开信纸。

他没想到佐江这次竟然会给他写来这么多的内容，不仅简略介绍了她与产屋敷天音夫人之间，关于钱和投资建设方面的商讨，还讲述了她所发现的风柱与花柱之间不可说的小故事。

不知道佐江自己有没有注意到，她在写风柱与花柱时，虽然用语措词都没什么错，语气也依旧平淡，但是杏寿郎还是从中读出了几分八卦的味道。

整封信关于她自己的部分并不多，只是在结尾处落下一个悬了很久的墨迹，以及一句简短的话：『春天再见吧。』

杏寿郎便笑着一点头：“好，我们春天再见！”