【“佐江小姐，来跟活着的小孩打交道嘛！”】

离开温泉旅馆并继续往西边走，最快捷的方法是走直线。于是佐江毫不犹豫地翻上屋顶，一路踏着瓦片，脚下轻盈无声。

昼夜交替的傍晚，大概是旅馆最繁忙的时段。

住满普通客人的西边院子里人来人往，很是热闹。因为旅馆全处通电，灯泡将夜晚照得连院中的积雪都变成了橘黄色。即便如此，为彰显风雅，女招待们还是踮起脚尖，抻着和服袖口，一个一个点亮了檐角的气死风灯笼。

风经过院子，各种影子四下里缭乱摇曳。穿着深蓝茶羽织的佐江几乎与压下来的夜色融为一体，悄无声息经过客人们头顶，没有被任何人发现。

只是在翻越最后的墙头时，佐江条件反射般暂缓了片刻动作，踩着墙头侧脸看到坐在庑廊檐下的小弥生。

之前陪着这小姑娘的女招待准是去招呼客人了，小弥生抱着金红蹴鞠自个儿坐着，无意识地仰头看天空。大概她也没想到会这样看到佐江，神情傻呆呆的。

佐江下意识想要皱眉，杏寿郎的话却突然响在耳畔。

——佐江小姐，来跟活着的小孩打交道嘛！

原本要堆起的眉，不由自主地抻平了。想象着杏寿郎笑着同她点头，满意地说“嗯嗯，就是这样”的声音，佐江甚至勉强朝小弥生笑了笑。

不知为何，小弥生看起来神情越发呆滞了。

『什么不知为何！是佐江笑得太莫名其妙！这小孩分明是被佐江吓到了！』

“……”

佐江面无表情地将收回视线，轻轻一跳，翻下墙头，脚尖落地时整个人已经跃出很远了。

她迎着风来的方向，走了很长一段时间，泠泠作响的河仍在身畔，天色却已经全黑。

而风渐渐小了。

风变小对其他人来说或许是件好事，但对她的刀来说恰恰相反。佐江有些担心地看向刀。

从离开旅馆开始就一直保持着始解状态的朔风，在与一阵微风擦肩而过后，“嗯哼”一声。佐江当是朔风有所发现，结果就听她的刀说：『想不想听最新的天气预报？』

佐江：“……”

她的刀自顾自地说下去：『不会再下雪了哦，明天说不定是个大晴天。』

佐江斜了刀一眼：“你的任务是寻找散发出可疑气息的活物，不是预报天气。”

『可是，』她的刀立刻接口问，『成为鬼以后，还算是活物吗？』

佐江似是被问住了，没有立刻作答。

她的刀并不着急得到答案，继续发散思维：『你想啊，「鬼」呢，不会变老，如果不被名字超温暖帅气的刀斩头——』

佐江插嘴：“日轮刀。”

『我知道，但是也的确是很温暖帅气的名字呀。』

她的刀从善如流地改口，接上之前的话，『「鬼」不会变老，如果不被日轮刀斩头也不会消失，在一定程度上与「虚」相似。会跟「虚」相似的，已经不算是正常的活物了吧？』

佐江轻轻“嗯”了一声。

『可是「鬼」同时又需要不断进食，还能被活人看到，也算是满足了活着的条件吧？所以——他们究竟是死了，还是依然活着呢？』

“……你一把刀哪来这么多深刻的问题啊。”佐江先是吐槽了一句，想了想又老实作答，“我认为他们不算活人，但依然活着。”

『也就是说，佐江认为他们也是换了种存在形式，然后继续活着吗？』

真要这么分析的话，『鬼』才不像『虚』。『鬼』更像『死神』。

“谁知道呢？我对他们没什么想法。”佐江说道，“只要竭尽全力斩了就行……我或许该借把日轮刀。”

朔风直接威胁道：『你敢借，人家就敢离家出走。』

……你一把没长腿的刀往哪儿离家，往哪儿出走啊？

佐江无言以对，只能闷头赶路。

＊＊＊ ＊＊＊

这个来势汹汹的夜晚格外寒冷。

香奈惠很清楚，这绝非自己的错觉。在凝冰的扩散声中，她努力平复着呼吸，却无法抑制不断加快的心跳。

香奈惠已经记不清自己在城外这片松林里，与鬼缠斗了多久。只记得自己在灰蒙蒙的雪云下拔刀追近，这个鬼闻声回头，眯着写有“上弦”与“弍”的眼睛，向她露出高兴的神情时，天色才刚刚黑下来。