“弥补运粮中的损耗乃是天经地义，这是栖吾谷众人公认的，你不交，是要和整个栖吾谷对着干不成？”

樊茹毅然道：“无耻之徒，我一粒米都不会多交！”

柯硕闻言冷笑道：“好个刁妇，竟敢抗税！”反手擒住她双腕，将她按跪在地，转头对手下道，“粮食怕是都藏屋里了，还不进去给我搜一搜！”

众汉子当即撞开屋门扑了进去。霎时间，屋内只传来一阵劈啪作响，几人又将箩筐板凳一脚踢翻，又将蔬菜瓜果、茶盏、陶碗等物砸落在地，不过片刻便将这清贫小屋弄得一片狼藉。

樊茹气得浑身发抖，院外忽然传来一声怒吼：“柯硕，不许欺负我姐姐！”

樊栎冲进院中，眼见家宅遭毁、姐姐受辱，当下握紧拳头向柯硕扑去。

柯硕见他来势凶猛，手腕一抖，腰间那根布满倒刺的逆鳞鞭如毒蛇出洞，挟着破空之声直扫樊栎胸腹。樊栎躲闪不及，被一鞭抽中，当即血光迸现，痛哼倒地。几名汉子一拥而上，将他死死按在地上。

柯硕对樊栎道：“你不出现还好，你一出现，我看见你这张脸就更来气——给我把那蚕室也砸了！”

几名汉子应声便要动手。

“住手！”

七八名农人这时手持锄头木棍，如潮水般涌进院门。他们个个呼吸粗重，原来是被家中孩童告知闻讯疾奔而来，不由分说便拦在蚕室门前。

为首的农人将手中锄头往地下一击，厉声道：“樊姑娘是族长族长明媒正娶的遗孀，左牧是先族长嫡亲的血脉，你今日敢动她家蚕室分毫，便是欺辱已故的左族长，我等决不容你！”

柯硕只道：“好好的不在家里老婆孩子热炕头，跑到这里多管闲事——愣着做什么？还不给我冲进去！”

众汉子当即扑将上来，农人们挥动锄镐奋力抵抗。那边一名汉子抡起铁棍砸向一位老农，老农举锄格挡，直被震得踉跄后退。这边两个汉子合力夺下一农夫的木棍，反手一记横扫，打得那农夫惨呼倒地。农人们虽凭血勇抵抗，终究不及这群汉子凶悍，不过几个照面便已多人挂彩，眼看便要溃败。

樊栎见情势危急，当下冲出混战，竟如猎豹般再次扑向柯硕。柯硕大惊，反手一鞭抽去，不料樊栎竟不闪不避，左臂一格，任由那逆鳞鞭狠狠缠上手臂，倒刺深深扎入皮肉，顿时鲜血淋漓。

樊栎疼得额头青筋暴起，却是一声不吭，右手趁势抓住鞭索，猛地一拉一绕，竟将长鞭连同柯硕的肥颈一同缠住，接着手上发力狠绞，倒刺立刻陷入柯硕皮肉，霎时间鲜血直流。

柯硕脖颈被勒，忍痛破口大骂道：“小杂种，安敢伤我……待老子……”

话音未落，樊栎臂上筋肉虬结，竟将那嵌满倒刺的鞭索猛地又是一绞，柯硕顿觉喉骨欲裂，霎时魂飞魄散，什么体面也顾不得了，杀猪也似地嘶声嚎叫起来：“饶……饶命！亲爹！爷爷手下留情……孙儿再不敢了！”

樊栎咬牙道：“让你的人，立刻滚出我家！”

柯硕忙不迭尖声叫道：“退……都退出去！快滚！都给我滚出去！”

众汉子忙争先恐后地涌出院门，樊栎这才撤力松鞭，顺势飞起一脚，将柯硕肥硕身躯踹得翻滚出去。柯硕捡回性命，连那根视若珍宝的逆鳞鞭也顾不得拾取，捂着鲜血淋漓的脖颈，连滚带爬地跌撞而去，顷刻间逃得无影无踪。

众农人开始帮樊栎家修门扶柜、整理屋子，樊茹则连忙找来医药箱给樊栎包扎。

此后，樊栎手上带着伤，诸多活计如割草挑水、喂鸭放牛，乃至清洗祁阑的红袍，便全落在了樊茹肩上。她整日忙碌，到去东侧树林砍柴时，总会遭柯硕及其手下恶意驱赶，幸得谷中族人念着左梵旧情，连日来时有农人悄悄将柴火送至樊家檐下。

樊栎用了药膏，不过十来日，手上伤口竟愈合如初，

他素来不喜欢接受人情，手上伤还没好完，便拾起柴刀要上山砍柴。为了避开柯硕等人的骚扰，他未去东侧树林，而是转身走向栖吾谷后那座十分偏僻的深山。

***

樊栎拨开半人高的薜萝，踏入这片人迹罕至的深山林海，选定一株三人合抱的粗松，抡起柴刀便干。

此时日头正毒，晒得他汗珠直顺着额角滑落，待将枯松砍倒后，他才抹了把汗，取出水囊仰头畅饮。

忽闻十余丈外传来树枝断裂的噼啪声，他起身去看，但见深深灌木处，猛地窜出一道黄黑相间的影子——来者竟是一头吊睛白额的老虎！

那猛虎踞地一声怒吼，樊栎只觉浑身血液冻结，柴刀在掌中不住颤抖。猛虎后肢蹬地，硕大身躯凌空压来，他本能地举刀一搠，锐器入肉的闷响伴着虎啸震彻山林。

老虎前右足被刀砍后，更加狰狞，张开血盆大口又朝樊栎袭来，樊栎提刀转身便往外奔逃，突然一道深不见底的断崖横亘前路，他只得慌忙缩身藏于古松之后。

但闻爪踏枯枝，那只老虎正从左侧缓缓逼近，樊栎紧握柴刀，手心里全是冷汗，一颗心怦怦狂跳。

这时一道人影忽然蹿出，挡在樊栎与猛虎之间，那人背对着他，樊栎看不见他的样貌，只能瞧出是个男子。只是他衣衫被撕成破碎的布条挂在身上，满身血污，肩膀上皮开肉绽，道道抓痕甚至深可见骨，模样十分骇人。

那猛虎狂吼一声，猛地朝男子猛扑过来，那人竟然不闪避，喉中发出一声嘶吼，迎着虎头便是一拳。“砰”的一声闷响，那拳头竟然深深陷入猛虎面门，虎头发出一阵令人牙酸的骨裂之声，鲜血溅射出来。

猛虎使出利爪疯狂撕扯，在那男子身上剐下大片皮肉，他却浑然不觉，另一只拳头已如铁锤般砸在虎颈之上。那男子状若疯魔，双拳如雨点般落下，每一拳都带着骨碎筋折的闷响。虎血狂喷，将他染成个血人，他却越战越狂。半晌之后，那老虎终于瘫软在地，再无生机。

樊栎探头来望，只见那人正背对着他蹲在虎尸旁边，头颅深深垂下，凑在虎尸腹部，肩膀微微耸动，也不知在做什么。

四周一阵寂静，只隐约传来令人牙颤的吮吸吞咽声。

樊栎强压下疑虑，上前数步，隔着些许距离，恭敬地朝那男子拱手道：“多谢前辈救命之恩，晚辈樊栎，敢问恩公高姓——”

他话未说完，那蹲踞的身影猛地一顿，随即缓缓转过头来，一张血肉模糊的貌赫然闯进樊栎眼中：那脸上的皮肉似被利爪反复撕扯过，翻卷起一道道的可怖的伤口，嘴边满是猩红的血液，顺着下巴滴滴答答地落下。

直到此刻，樊栎才看清，那猛虎的腹部竟被硬生生撕开了一道裂口，边缘参差不齐，分明是被人用牙粗暴咬开，一颗虎头被已经稀烂，虎颈断裂，仅余皮肉勉强相连。

樊栎被眼前景象吓成个泥塑木雕，怔怔站在地上一动不动。

那人一双狰狞的眼睛死死盯住樊栎，他忽然站起身子，一步踏前，一只沾满血污的手瞬间便扼住了樊栎的咽喉。樊栎连惊呼都未能出口，窒息感排山倒海般袭来，眼前顿时一黑，彻底晕了过去。