本以为照姜堰这个脾气要费一番唇舌周旋，他们甚至做好了被刁难的准备。

“蘅芜小姐可是有什么顾虑？”姜堰轻呷一口杯中的茶水，目光在两人的脸上来回穿梭。

“都督多虑了。”沈疏棠按下心头异样，“听闻西域生有一种奇树，可固沙防风，我欲采购一批树苗。”

“原来如此。”姜堰颔首，笑容更深，“小姐博闻强识，竟连西域之物也这般了解，与西域通商虽非易事，但姜某确有些门路，只是不知…小姐打算以何物交换这份引荐之情？”

沈疏棠心下一松，果然，太过轻易的应允背后必有条件。

利益交换，这才合乎常理。

“姜都督有何需求，不妨直言。”

“待小姐的别墅建好之后，我要其中位置最佳的两套，不知这个条件，小姐能否应允？”

沈疏棠微微一怔，没想到他索要的竟如此简单。

这条件简单得让她再次生疑，但她面上不显，作为一个合格的高级住宅房销售，接触到的顾客非富即贵，他们是不会去深究顾客背后的真实动机，“只谈交易，保护客户隐私，达成销售目标”是金牌销售的准则。

“可以，不知都督需要多久方能安排？”

“我即刻修书，飞鸽传去，快则明日，慢则三五日，必有回音。”

姜堰当即唤人取来笔墨，当场挥毫，写就书信，绑于信鸽腿上放飞。

“还请蘅芜小姐耐心等几日，一有消息，姜某立刻派人通传。”

“有劳都督费心。”

“诶，何须言谢？此前对小姐多有冒犯，姜某是真心想交小姐这个朋友。”

““都督既有此心，蘅芜感怀，日后若有用得着的地方，尽可开口。”

“蘅芜小姐客气了。”

沈疏棠起身告辞：“如此，我等便不打扰了，都督留步。”

等他们的背影消失在视野之中，一直侍立一旁的亲卫才上前一步，面露不解：“都督既已悉知她的底细，为何还要与她做这笔交易？岂非助她？””

姜堰脸上殷勤的笑容瞬间褪去，换上惯有的冷厉。

“对付心思深沉之人，过分刁难或轻易答应都会惹其警惕，我借此前嫌隙，顺势提出看似合理的要求，以‘结交’之名行便利之实，反倒显得真实无伪，她越是猜疑，越会觉得这符合我‘唯利是图’的性子。”

亲卫恍然大悟：“都督高明！”

“哈哈，速去准备！我们能否重返京城，希望或许就系于此女身上了！今日心情甚好，去，让四娘备好酒菜，在房里等我！”

“是！属下即刻去办！”

离姜堰大营渐远，沈疏棠心中反复想着姜堰今日的态度，他的所作所为实在是可疑至极，与先前那个眼高于顶的都督判若两人，到底是什么让他的态度一百八十度大转弯？

“东山叔，你曾说姜堰原本是要地总都督，可知是何地？还有你说的姚伯玉谋逆案又是何事？”

东山闻言，面色凝重了几分，缓缓道：“姚伯玉乃京城四大氏族之一，权势煊赫，自有封地，姜堰便是姚家封地的总都督，后姚家因贪污叛国罪被抄了九族。

而姜堰为了逃避死刑在狱中供出了不少人获得了减刑，然而死罪可免或罪难逃，判了个流放的下场，姚家毕竟树大根深，京中旧交故友暗中打点，他才能在这流放之地活得如此滋润，甚至手握权柄。”

沈沈疏棠眸光一凝，她从京中来到这蛮荒之地，虽非人尽皆知，毕竟抢夺侄子的家主之位不是什么风光之事。

可有心之人若稍加打听不难知晓她这位“沈家公子”已被放逐至此荒凉边地。

姜堰今日这般反常的热情恭敬…他极可能已窥破她的真实身份。

可既知晓的话，便该明白她如今处境艰难，犹如强弩之末，为何反而对她礼遇有加？

难道真像他所说真心结交？她是半字也不信，回想此前他当众发难，剑拔弩张的嚣张姿态，此人绝非易于之辈，更无突然转性的可能。

罢了，一时难以参透姜堰的真正图谋，但她须的未雨绸缪，当下最要紧的，是防止京中沈氏族人察觉她的女儿身。

否则，夺回家主之位将永无可能！

“砚清。”她低声唤道，“立刻挑选一批绝对可靠之人，秘密返回京城，日夜紧盯沈氏各房动向，一有异常，不惜任何代价，速来报我！”

砚清深知此事关乎存亡，毫不迟疑，领命疾步而去。

留给她的时间不多了，她必须加速积累资本，必须得赶在秘密泄露之前，让自己拥有足以与京中势力抗衡的力量。