“平安。”祁荀的声音有些小，他低头看向身侧的人，如是问道:“全府上下的衣物，可会定时派婢女清洗？”

“自然会。”平安抬起指尖托住下巴，胸有成竹地说:“每日戌时，前一日的脏衣物就会有婢女拿去后院浣洗，甚至家主大人还严格要求，少爷的衣物要同他分开洗。”

“嗯……”祁荀若有所思地点点头，心中的疑虑也渐渐消散。

若事实如平安所言，方才婢女抱着的是不是前一日的旧衣物，他心中的迷云也可以就此解开，或许他真的该安心睡一觉。

待祁荀沐浴完回到屋内后，整个人顺势倾倒在软榻上，再也抬不起头，沉沉入睡。

长夜漫漫，凉风徐徐，伫立在承天中央的座座巍峨宫殿，缄默着眺望远方的延绵青山，俯瞰脚底的片片城池。

宣政殿之外的露台走廊，立着不少持瑶扇的宫女和握宫灯的宦官，他们低眉顺眼地站在原地，不敢向露台中央的两人看一眼。

长孙赢身着灰衣黑腰带，跪坐在棉垫上，他手执琉璃白棋，思忖片刻后将棋子落下，让棋盘中的黑棋的局势逐渐走向死局。

长孙赢不紧不慢地勾起嘴角，他眨动浓密的睫毛抬眼望向坐在对面身披黑袍的男人，对方的目光始终放在棋局中。

长孙临渊的脸上没有任何表情，他轻轻扫过长孙赢，伸手拿出黑棋，放置在棋盘中，仅这一瞬，白棋的倾心布局彻底坍塌。

长孙赢见此也不气恼，脸上的笑容反而愈发深厚，他颔首道:“儿臣甘拜下风。”

“想。”长孙临渊侧倚在边沿，漫不经心地盯着长孙赢，眼中似有滚滚洪流。

长孙赢闻言，他没有表露出丝毫慌张，他从容不迫地回应道:“棋局败，是儿臣的思虑不周，目光短浅，未见隐患。”

长孙临渊颇有耐心地用指节敲击桌角，他并没有急着出声，而是等长孙赢继续。

“昨日陛下问予儿臣的兴修土木一事，与此棋局有异曲同工之妙。”长孙赢停顿片刻，随即解释道:“兴修土木不可急于求成，姑苏一带乔木虽茂盛，适合用作修建材料，但当地人力严重缺乏，若是从别处转移百姓，一来严重毁失人力，二来复损君民之心，儿臣以为，此举当从长计议为妙。”

“复损君民之心。”长孙临渊不禁冷笑两声，手上的动作也随之停下来，“怀瑾，照你的这般言论，你可是还在怨五年前的虎山之战，寡人强收兵力人马一事？”

“儿臣自是不敢。”长孙赢微微欠身，坦然道:“当初国力吃紧，战事焦灼，故而四处招收人马是必然，儿臣知晓陛下所见深远，毕竟国灭，家必亡，只是这善后处理之事却不见妥当，稳定前行固然重要，但安抚民心亦是不可放任之举，若是陛下肯开恩，向征收士兵的家属发放补恤金，便是您悲天悯人，还万民以托举之心。”

“有理。”长孙临渊散漫地挥动右手，示意贴身宦官上前，附耳倾听，他如是道:“传寡人旨意，凡五年前充军之人，活则赏赐金银财宝，死则家属代领。”

“是。”宦官抛起拂尘，躬身领命。

“陛下英明。”长孙赢附和道。

长孙临渊拂袖站起身，侧目望向波光粼粼的池塘，心思不知飘往何方。

这片池塘是长孙临渊命人特意修建的，池塘内有座伫立水中的假山，若是仔细观察，便足以见得被假山困囿住的一朵白莲。

偌大的池塘中，除去挺立的荷叶外，仅这一株白莲，还是被桎梏的忧莲。

但这也是长孙临渊的刻意为之。

一旦白昼现日，万千金鳞散光就会悉数涌入假山上方的缺口，落在白莲上，洁白剔透的花瓣会盛放地愈发美艳，犹如白玉。

黑夜降临时，孤傲的白莲又会沉寂在假山中，莹莹月光也衬得其凄凉，惹人生怜。

“陛下，您在想什么？”长孙赢不知何时站起身，翩然来至长孙临渊的左侧。

长孙临渊双手撑在石青围栏边，漆黑的瞳孔一刻不停地盯着假山中的白莲，他没有出声，许是无心回应长孙赢的问题。

“玉莲独沾群光，却要饱受黑暗与寂寞。”长孙赢不紧不慢地说。

这株莲是长孙赢曾经央求皇帝留下的，当初宫人修缮宣政殿里外都装潢，却觉得这株横在腐烂池塘中的莲格外碍眼，他们本想将其连根拔起，重新栽种新莲，怎料长孙赢善心陡增，他百般恳求，皇帝才肯应允。

但这所谓的应允是有条件的，皇帝会令人修建一座桎梏白莲的假山，若是这白莲受得住黑暗狭小的环境，最后存活下来，那么它就可以顺应长孙赢的心，留在池塘中。

后来这株莲非但存活下来，甚至比以往长得更娇艳更挺拔。至此皇帝龙颜大悦，赐封长孙赢为太子，原因无他，因为长孙赢懂他的心——强者为天，弱者当废。

只听长孙赢继续道:“陛下跟这株莲很像，都是经过摧残，独受天的恩泽。”

“怀瑾。”长孙临渊的眸子垂下，他的嘴唇微张，却什么也说不出。

“陛下可是又在追忆从前？”长孙赢毕恭毕敬地询问道。

“今日朝堂之事，又让寡人是忆起某些人。”长孙临渊的声音渐渐弱下去。

长孙赢的神情一滞，脸上的表情尽数褪去，他的嗓音有些苍白沙哑，“陛下……”

“曦月之死，连你也在怨寡人么？”长孙临渊慢慢转过头，眼中看不出任何情绪。