腊日清晨，归梦祭罢先祖，便禀了父母说要出门。岑熙闻之皱眉道：“腊日本该一家子团聚，你女儿家独个出门却要往哪里去？”谢氏却不多问，痛快允了，只叫归梦带着丹娥与车夫，天黑前务必归来。岑熙见妻子如此宽纵女儿，也只好随她去了。

归梦乘马车到了朱雀桥边，却不见郎姓少年。丹娥劝道：“那小子疯疯癫癫的，瞧着就靠不住。不过是见了两三次的人，全不知根底，哪里就能信他呢？”

归梦不语，令停车等了一阵，等得心焦烦躁欲待离开时，却见远处一道紫影，倏忽骋逸至桥边。郎姓少年急急勒马，见到车上归梦，满脸堆歉道：“真是对不住，给一些琐务绊住，来得迟了。可等久了？”他今日难得穿得干净齐整，因奔来匆忙，宽阔的额头上沁出不少汗珠。

见归梦无甚嗔怒，他忙调转马头，殷勤在前引路：“今日的大会在直渎山下，咱们到石头津坐船去。”

石头津在建康城西，是建康最大的渡口。此时正值寒冬腊月，江面浩荡，江水奔腾翻涌不息。江面上数艘渡船皆已搁上浅滩。郎姓少年下马问过船家，得悉近日天寒，滩涂结冰，大船吃水深难以近岸，又兼江上风浪颇大，驾持小船颇为危险，故而近两日拉客船的船夫也畏惧出船了。

少年连叫“糟糕”：“难怪江上也不见世家大舫，敢情全是改走陆路了！”

归梦不耐道：“水路或陆路又有什么分别？”

少年懊恼道：“你不晓得，若是乘船，至少能比驾车快一个时辰。此刻明兄已在那里了，我若去得迟了……”他察觉自己失言，忙闭了口。

归梦听他提到明铮，自也忍不住将心悬了起来，面上却不肯表露出来。

“你不是有匹千里马？马不停蹄赶去，总赶得及吧？”

少年经她提醒，一拍脑袋：“我一着急，倒把它给忘了！”他忽又犹豫地望着她：“我怎好独个去，把你丢在这里……”

他试探地询问：“你若不介意，咱们共乘一骑？”

归梦不意他会有此提议，正自踌躇，却听身旁丹娥抢着啐道：“呸，你想得倒美！”

归梦于男女大防本不甚在乎，若是正人君子，从权之下与之同车共骑，她自无不可，但这少年嬉笑无赖时而有之，要与他同辔共骑，马背上免不了颠簸摩擦，焉知他会不会举止轻薄。可转念又想，从前更恶劣的人，更糟糕的境遇她都经历过了，还怕他吗？

少年被丹娥一刺，颇有些讪讪道：“是我唐突了……”他一时想不出折中之策，却又着急，不免抓耳挠腮。却听归梦下了马车走来：“这就上路吧。”说着当先踩蹬上了紫骍马背。

少年又惊又喜。归梦居高俯睨着他：“我只告诉你——你若敢不老实，我把你丢到山里去喂老虎。”说着扬了扬手中簪子。

少年自是晓得这簪中古怪，当初里头一根银针便能放倒数名天师道道人，还有那卢嵩……他也算是亲眼领教过这银针的威力的。

“哈哈，不敢，不敢。”他大笑道，解下腰间那把精美的带鞘短刀，将刀柄递向她：“你坐在我身后，要是我敢有一丝逾矩，你尽管三刀六洞。”

当下归梦与丹娥小陈约好接应的地点，嘱咐他们不必着急，量力赶路，只需在事完之前赶到即可。

少年垂首抚了抚紫骍的脑袋道：“今日可要辛苦你了。”双腿一夹马腹，归梦伸手揪住他后心衣襟，紫骍便似一道离弦之箭般驰了出去，瞬间化作淡淡紫烟消失在石头津渡口。

去直渎山唯有一条路，途中可见散乱的车辙痕迹。

如此不停歇奔驰了近一个时辰，归梦腰背都似快散了架一般，总算那直渎山已在望。

少年一路上果然规规矩矩，连片衣角都不曾沾上她的。

归梦将斗篷风帽裹住头脸，唯恐被人认出。

到得山下道场，远远可见一个高约一丈，临时筑起的土坛。坛下四面座上业已坐满了人，除了天师道里有身份的，其余俱是世家大族的道民信徒。归梦目光一转，竟看到王子野。他嘴角含笑，安静立于一坐着的长者身旁，想来是他的叔伯一辈。士族之中，王、张、陆、顾等几大姓皆是信奉天师道的，看来今日大都来了。按座次来看，以王氏的身份、官职最高。

庆典开始，为首一名长方脸，容色肃穆的长髯道人引领着一众天师道道人启坛请圣。

看来这长髯道人便是道首杜子恭了。本以为他会是个苍髯老者，不想竟这般年轻，保养得宜，与站在他身后的卢松、孙泰望来近乎是同辈人。

郎姓少年在旁悄声道：“这位杜道首出身钱塘下等士族，在三吴之地拥趸万千。听说他道术通神，不光是士族子弟拜在他门下，前几日在宫里竟哄得皇上心花怒放，大大封赏了一番。”

归梦心不在焉地听着，目光在人群中一阵梭巡。少年知她心里只挂念着那人，不觉暗叹一声。

此时杜子恭已领着信众向高高悬挂着的天官画像请求赐福，归梦二人混在平民之中也少不得装模作样参拜一番。因为是腊祭与上会合并，上会之日天师道本有考核功过，论功行赏的制度。紧接着，杜子恭正襟危坐于高台之上，由一旁祭酒对着名册将信众一一唤上前，宣读其一年来的功过，代天官赏善罚恶。