刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此举家迁至成都华阳。刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。

寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（一种类似拨浪鼓的乐器） 。刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。龚美带她离开蜀地，来到了京师——东京汴梁谋生。

在京师，龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉，再嫁他人。太平兴国八年（983年）时宋太宗第三子韩王赵恒（即日后的宋真宗，时名赵元休）的指挥使张耆将刘娥推荐给韩王，赵恒一见刘娥，大为喜爱。

宋太宗见三皇子憔悴消瘦，就问赵恒乳母，皇子身边有何人？乳母本就不喜欢刘娥，就把刘娥入府的情况说给了太宗皇帝。太宗闻听皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。不久，又为赵恒赐婚，新娘系出名门，为宋朝开国功臣潘美的女儿。赵恒不敢违抗父皇之命，又难舍刘娥，遂将刘娥秘密安置在王府指挥使张耆家中，不时私会。张耆见是皇子极爱之人，侍奉刘娥甚为谨慎小心。为避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。】

大宋太宗时期

宋太宗赵光义气死了，自己非常不喜欢刘娥，原以为自己的儿子赵恒听自己的话将刘娥赶出王府，那里知道儿子胆敢跟自己玩这套把戏，将自己当成傻子，这样糊弄自己。

大辽萧太后执政初期

萧太后也未曾想过：与自己想象的太后竟然是自己手下败将赵光义的儿媳，看样子赵光义非常不喜欢刘娥当儿媳，不过自己喜欢，这辈子，这刘娥也可以做自己的儿媳，毕竟大宋无法接受这样的皇后，大辽国情确是能够接受。

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