果然在洛王府的西面不出二里地，她看到了一座宅邸，稍显陈旧，却同样非常气派。

乔府？

越知初盯着大门上的牌匾看了半晌，还是无法在心里找到任何与乔相关的线索，来回忆出乔府究竟是一处怎样的所在，以及，江遇怎么在皇城脚下，找到了这么一处合适的落脚地。

可她没来得及再多想，大门就开了。

两扇宽阔厚重的木门一同打开，她眼前的视线一下子就被吸引到了门口的影壁。

影壁上是刷了彩料的，竟然十分好看，上面还雕着精细的纹样，令人一时辨别不清，雕的那是何物。

“小姐，请。”

从门里面走出一位面容陌生的中年男子，直到她身前停下，还礼敬地对她示意可往里进。

来者面容虽然不识，但听声音，越知初知道，他是易容的池伯杰。

她也没说什么，只跟着池伯杰进去了。

大门又迅速被关上。越知初这才看到，两扇门后，都站着身形矫健的陌生少年。

她愈发疑惑，可脚步随着池伯杰往宅子里走，面上却一言不发。

直到看见江遇。

“小姐。”

江遇倒是没有易容，只是他在梦竹山庄毕竟受过伤又中了毒，或许是有些日子不见了，越知初竟觉得，他的脸色看起来有一丝憔悴。

但她仍然没忘记先前那微妙的龃龉，故意挑着眉轻笑道：“大长老，多日不见，似是待我不如从前亲厚了吧。”

江遇的眉头微微一蹙，脸色却着实不好看：“小姐莫要拿我取笑。”

取笑？

越知初从鼻孔哼了一声：“我怎么敢。”

江遇果然急了，甚至连眼角都开始有些泛红：“越知初，你这样，太欺负人了。”

池伯杰自从引了她进来，就夹在二人之间看他们争锋相对，一时有些无措。

幸好，一贯在这样的气氛里更机敏的池仲灵，适时出现了。

“小姐！大哥，江遇，你们怎么还杵在门口啊？快进来呀，我给小姐泡了好茶！”

他欣喜的声音由远及近，那雀跃的语调让越知初丝毫不怀疑，池仲灵应当真的满心期待地给她泡了好茶。

仲灵也易容了，面容看起来与易容后的伯杰竟然还有三分相似，越知初心里觉得有趣，便张口调侃道：“我瞧二位面容似有相仿，莫非是兄弟？”

池仲灵立刻笑得爽朗：“小姐！数日不见，瞧你气色如初，我也就安心了。是吧，江遇？”

他一边说，一边还故意斜着眼，用手肘碰了碰面容僵硬的江遇。

越知初听见这声“江遇”，不免又想起在梦竹山庄时，池仲灵曾含泪承诺，以后，都不再叫他“江公子”，而要叫他的名字。

她又看向那位分别多日的弟弟。

江遇的脸色，比她先前进来时缓和了一些，眼神中却仍然保留着她不太理解的固执和一丝隐隐的不满。

池仲灵已经上前再次邀她进屋喝茶，她便也没有再多说什么，只跟着仲灵的脚步，一边往眼前的正厅迈过去，一边故作随意地道：“那可真要好好品一品了，这皇城脚下的茶，还是我们仲灵亲自泡的。”

江遇抿了抿唇，终是跟着几人一并进了正厅。

在正厅落座之后，越知初才听池仲灵向她介绍起，这茶叶，是蚁部在京城经营的茶楼——恣听楼里最好的茶叶品种。是南方每年深秋才会采摘的，最好的一批铁观音。

滋味纯浓，香气馥郁持久。越知初只抿了一口，便已经感受到那茶香充斥在她整个鼻尖和口中。

“好茶。”她笑着点头称赞，又有些欣喜地问：“那恣听楼的生意想必不错？蚁部的虫子们今年也能过个好年了吧？”

蚁部负责经营的生意品类众多，既有车行马夫，也有茶楼酒肆，只要是百姓生活的方方面面，蚁部都有涉足，一是市井最容易隐藏身份，二是查探隐于民间的消息秘闻，最便捷不过，与百姓日日相处。

她一向非常关心蚁部的生计，只因蚁部的“虫子”数量最多，通常蚁部能提供的消息也最为精确。而他们能否安然活着、活得不错，对整个“虫”来说，至关重要。

越知初是不缺钱的，她经年累积的那些财物，即便用来充盈一国之库，也够安上几十年的一国民生。可她深知，只一味“赈民”的话，永远无法让他们的日子真正好起来。